Le coup d’État au Niger – le cinquième au Sahel et le sixième dans la région de l’Afrique de l’Ouest en trois ans – a plongé la région encore plus dans l’instabilité politique et l’insécurité.
Plusieurs intérêts y convergent à l’intersection des dynamiques sécuritaires internationales, régionales et locales.
Le Sahel s’étend de l’océan Atlantique vers l’est jusqu’au Soudan et à l’Érythrée. Il traverse le Sénégal, la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, le nord-est du Nigeria et le Tchad.
La complexité du Sahel signifie que le coup d’État au Niger a des implications majeures pour la sécurité de l’ensemble de la région. Sur la base d’années de recherche et d’analyse, je vois quatre principaux effets potentiels du coup d’État au Niger sur la région du Sahel et l’Afrique de l’Ouest.
Ceux-ci sont:
une menace pour les projets de développement transfrontaliers
un affaiblissement de l'organisme régional, la Cedeao
un changement dans les relations de pouvoir et des confrontations plus mondiales
faire dérailler les efforts de coopération à travers le Sahel.
Aucun de ces résultats ne serait bon. Elles aggraveraient les crises humanitaires existantes, notamment l’insécurité alimentaire, les catastrophes environnementales, la criminalité transnationale, les déplacements de population et la pauvreté généralisée.
La région du Sahel abrite plusieurs projets de développement transnationaux essentiels, dont beaucoup impliquent le Niger. L'instabilité constitue une menace à leur achèvement.
Un exemple est le gazoduc Nigeria-Maroc d’une valeur de 25 milliards de dollars, l’un des projets les plus ambitieux d’Afrique de l’Ouest. Il vise à relier les producteurs de gaz du Nigeria à divers pays d’Afrique de l’Ouest, pour atteindre à terme le Maroc et l’Europe.
Un autre exemple est la route transsaharienne. Il s’agit d’une route commerciale majeure pour stimuler les activités économiques dans six pays africains, dont le Niger.
Le leadership du Nigeria dans le programme d’intervention de la CEDEAO au Niger peut également menacer les initiatives conjointes et les accords bilatéraux. Par exemple, il existe un accord permettant au Nigeria d’exporter de l’électricité vers d’autres pays, dont le Niger. En échange, ces pays n’endigueront pas les eaux qui alimentent les principales centrales électriques du Nigeria.
Le Niger est un pays partenaire et de transit crucial pour les projets transfrontaliers et les accords inter-pays. L’effondrement de la confiance entre les pays compromettra gravement l’avenir de ces projets et accords. La crise au Niger peut retarder ou faire dérailler les efforts visant à renforcer la connectivité et le commerce régionaux.
La méfiance croissante parmi les pays d’Afrique de l’Ouest affaiblirait le bloc régional de la Cedeao, alors que la possibilité de futurs coups d’État demeure. La Cedeao a insisté pour forcer la junte nigérienne à réintégrer le président déchu Mohamed Bazoum, notamment en menaçant d'intervention militaire.
Le soutien immédiat apporté aux putschistes nigériens par leurs homologues du Burkina Faso et du Mali révèle de graves fissures au sein du bloc.
Avec l’opposition commune de ces pays à la France et à ses alliés occidentaux et une préférence croissante pour le partenariat avec la Russie, le Mali, le Burkina Faso et le Niger fusionnent en une faction francophone anti-occidentale de facto au sein de la Cedeao.
Ce nouvel alignement pourrait remodeler la dynamique politique de l’Afrique de l’Ouest, créant des divisions au sein d’une région qui a toujours recherché l’unité. L’avertissement fort lancé par les juntes militaires du Mali et du Burkina Faso à la Cedeao de ne pas intervenir au Niger constitue une escalade notable.
Une telle posture laisse entrevoir une volonté d’affronter ouvertement l’organisme régional, ce qui pourrait nuire à ses mécanismes diplomatiques. Si la CEDEAO, qui a un historique d’intervention militaire pour faire respecter les normes démocratiques, décide d’agir contre les intérêts de ce bloc émergent, la confrontation militaire qui devient envisageable compromettrait gravement l’unité régionale.
Une CEDEAO affaiblie et divisée pourrait anéantir les programmes économiques régionaux comme l’Union économique et monétaire ouest-africaine. Le coup d’État et la confrontation régionale entraveraient la collaboration et menaceraient les initiatives conjointes en cours et futures.
La domination des acteurs étrangers et internationaux est l’une des raisons de la prolifération des intérêts sécuritaires au Sahel. Le coup d’État au Niger menace de modifier les alliances. Cela pourrait entraîner une externalisation encore plus importante des priorités et des responsabilités en matière de sécurité.
Plusieurs pays occidentaux – les États-Unis, la France et leurs partenaires de l’UE – ont réduit leur soutien au Niger, au Mali et au Burkina Faso en réponse aux coups d’État. Cela laisse une lacune dans l’architecture de sécurité de la région.
Dans le vide, les gouvernements du Sahel ont cherché des partenaires alternatifs. La Russie, à travers le Groupe Wagner, est devenue un acteur.
Le groupe Wagner exprime ses inquiétudes en raison de ses antécédents de violations présumées des droits de l'homme et de comportement mercenaire dans d'autres zones de conflit. Son influence croissante au Sahel pourrait avoir de graves conséquences sur la sécurité humaine.
Pour les acteurs occidentaux, le Niger revêt une grande importance pour deux raisons. La première est qu’il est considéré comme un rempart contre le djihadisme et un bastion de la démocratie. Ceci explique la présence de troupes et d'installations occidentales dans le pays. La seconde est qu’elle est le septième producteur mondial d’uranium et le deuxième fournisseur d’uranium de la France.
Le Niger est donc un pays que les pays occidentaux ne peuvent pas se permettre de perdre, car le vainqueur : la Russie. Le Sahel sera le théâtre d’affrontements accrus entre superpuissances à l’échelle mondiale.
Le Niger partage ses frontières avec sept pays et est un acteur essentiel dans les initiatives de sécurité régionale. Le coup d’État pourrait nuire aux efforts de coopération à travers le Sahel pour répondre aux groupes extrémistes et au terrorisme.
Chaque coup d’État crée un nouveau vide et ajoute de nouvelles couches à l’environnement de méfiance. L’ajout de la Russie ajouterait de la complexité et ajouterait un autre acteur dans un « embouteillage sécuritaire » – où la présence de plusieurs acteurs mais avec peu de coordination a créé un paysage sécuritaire encombré et chaotique.
Le danger est que les forces de sécurité soient plus dispersées, ce qui permettrait aux groupes extrémistes d’étendre leurs territoires et leur influence. Le Niger a connu sa première attaque djihadiste après le coup d’État – la première depuis un an et demi.
La culture du coup d’État dans les pays francophones risque également de provoquer davantage d’instabilité. Les juntes militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger ne bénéficient pas du soutien de toutes leurs armées. Cela crée un environnement propice à de nouveaux coups d’État et contre-coups d’État.