La petite clinique de genre du Midwest était en train de céder face à une augmentation incessante de la demande.
L’année dernière, des dizaines de jeunes patients cherchaient un rendez-vous chaque mois, un nombre bien trop élevé pour que les deux psychologues de la clinique puissent les évaluer. Les médecins de la salle d'urgence en bas ont sonné l'alarme au sujet d'adolescents transgenres arrivant chaque jour en crise, prenant des hormones mais ne recevant pas de thérapie.
Ouverte en 2017 au sein d’un hôpital pour enfants affilié à l’Université de Washington à Saint-Louis, la prestigieuse clinique a été accueillie par de nombreuses familles comme une aubaine. C'était le seul endroit, sur des centaines de kilomètres, où les adolescents en détresse pouvaient voir une équipe d'experts pour les aider à passer à un autre sexe.
Mais à mesure que le nombre de ces patients augmentait, la clinique s’est retrouvée débordée et s’est rapidement retrouvée au centre d’une tempête politique. En février, Jamie Reed, un ancien gestionnaire de cas, a rendu public des allégations explosives, affirmant dans une plainte de dénonciation que les médecins de la clinique avaient prescrit à la hâte des hormones aux effets durables à des adolescents souffrant de problèmes psychiatriques urgents.
Les affirmations de Mme Reed ont placé la clinique entre factions belligérantes. Le procureur général du Missouri, un républicain, a ouvert une enquête, et les législateurs du Missouri et d’autres États ont claironné ses allégations lorsqu’ils ont adopté une série d’interdictions sur les traitements liés au genre pour les mineurs. L.G.B.T.Q. Les défenseurs ont souligné les parents qui ont contesté son récit dans les médias locaux et une enquête de l’Université de Washington qui a déterminé que ses affirmations étaient « non fondées ».
La réalité était plus complexe que celle décrite par les deux camps politiques, selon les entretiens avec des dizaines de patients, de parents, d'anciens employés et de prestataires de santé locaux, ainsi que plus de 300 pages de documents partagés par Mme Reed.
Certaines des affirmations de Mme Reed n’ont pas pu être confirmées, et au moins une contenait des inexactitudes factuelles. Mais d'autres ont été corroborées, offrant un rare aperçu de l'une des quelque 100 cliniques aux États-Unis qui ont été au centre d'une lutte de plus en plus intense pour les droits des transgenres.
L'agitation à Saint-Louis souligne l'une des questions les plus difficiles en matière de soins de genre pour les jeunes d'aujourd'hui : quel niveau de dépistage psychologique les adolescents devraient-ils recevoir avant de commencer des traitements de genre ?
Façonnées par des idées lancées en Europe, ces cliniques ont ouvert leurs portes au cours de la dernière décennie pour servir le nombre croissant de jeunes à la recherche de médicaments hormonaux pour faire la transition. De nombreux patients et parents ont déclaré au New York Times que l'équipe de Saint-Louis prodiguait des soins essentiels, aidant les adolescents à se sentir pour la première fois à l'aise dans leur corps. Certains patients ont déclaré avoir été sortis d’une grave dépression.
Mais à mesure que la demande augmentait, de plus en plus de patients arrivaient avec des problèmes de santé mentale complexes. Le personnel de la clinique se demandait souvent comment aider au mieux, selon des documents qui mettent en évidence une tension sur le terrain quant à savoir si la détresse liée au genre de certains enfants est la cause profonde de leurs problèmes de santé mentale, ou éventuellement une conséquence passagère de ceux-ci.
Avec ses psychologues surbookés, la clinique s’est appuyée sur des thérapeutes externes, certains ayant peu d’expérience en matière de genre, pour évaluer l’état de préparation des jeunes patients aux médicaments hormonaux. Les médecins prescrivaient des hormones aux patients qui avaient obtenu de telles approbations, même aux adolescents dont les antécédents médicaux soulevaient des signaux d’alarme. Certains de ces patients ont par la suite cessé de s’identifier comme transgenres et n’ont reçu que peu ou pas de soutien de la clinique après cela.
Des résultats indésirables et des regrets surviennent dans toutes les branches de la médecine, mais plusieurs cliniques à travers le monde ont signalé des défis similaires à ceux de Saint-Louis. La médecine pédiatrique du genre est une spécialité naissante, et peu d’études ont suivi l’évolution des patients à long terme, ce qui rend difficile pour les médecins de juger qui est susceptible d’en bénéficier.
Dans plusieurs pays européens, les responsables de la santé ont limité – mais pas interdit – les traitements destinés aux jeunes patients et ont étendu les soins de santé mentale tout en collectant davantage de données. Aux États-Unis, les groupes de santé ont approuvé ce que l’on appelle l’affirmation des soins, même si leurs pairs en Europe sont devenus plus prudents. Et les législateurs conservateurs de plus de 20 États ont pris la mesure draconienne d’interdire ou de restreindre sévèrement les traitements liés au genre pour les mineurs.
Des groupes de défense des droits civiques contestent l'interdiction du Missouri lors d'une audience cette semaine, et Mme Reed a témoigné mardi en sa faveur, décrivant ses allégations en détail.
L’Université de Washington a créé un comité de surveillance chargé de procéder à des examens hebdomadaires des opérations de la clinique de genre. L’enquête de l’école a affirmé qu’aucun des 598 patients de la clinique prenant des méd...
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