Coupe du monde 2023 : le capitaine Owen Farrell suspendu pour les deux premiers matchs de l'Angleterre

L'Angleterre n'avait pas besoin de ça. En perdition ces derniers mois - trois victoires lors des dix derniers matchs -, le XV de la Rose perd son capitaine pour le début de la Coupe du monde. Owen Farrell a vu son carton rouge, reçu après recours à la règle du "bunker" lors de la courte victoire de l'Angleterre contre le pays de Galles (19-17), être confirmé en appel par le comité d'organisation des test-matchs estivaux. "La décision de la (première) commission de discipline de rétrograder le carton rouge en carton jaune était manifestement erronée", indique-t-il. 

L'instance a, en plus, décidé de suspendre l'ouvreur pour quatre rencontres pour son placage dangereux sur le troisième ligne Taine Basham, le 12 août dernier. "La commission a appliqué la sanction minimale de World Rugby pour un jeu déloyal entraînant un contact avec la tête (6 matchs). Compte tenu de toutes les considérations, notamment les regrets du joueur, qui a reconnu son geste fautif, la commission a décidé une suspension de quatre matchs", détaille-t-elle dans un communiqué. Absent "volontairement" contre l'Irlande (défaite 29-10, le 19 août), le N.10 sera donc absent contre les Fidji - dernier match de préparation des hommes de Steve Borthwick le 26 août prochain -, et lors des deux premiers matchs du Mondial (l'Argentine le 9 septembre et le Japon le 17 septembre). 

Cette décision met un point final à une polémique qui a fait couler beaucoup d'encre à quelques semaines du Mondial. Le 15 août, la commission de discipline avait annulé le carton rouge, estimant que le joueur était "libre de jouer à nouveau immédiatement". Un choix qui avait provoqué une levée de boucliers de la part de nombreux acteurs du rugby, dont plusieurs joueurs originaires des îles du Pacifique, tels le centre tongien de Toulouse Pita Ahki ou l'ancien international samoan Daniel Leo. Dans ce contexte, World Rugby, l'instance dirigeante du rugby mondial, avait fait appel de cette non-suspension. Avec le résultat que l'on connaît. 

L'Angleterre, qui connaît depuis plusieurs mois une crise de résultat et a récemment changé de sélectionneur (Steve Borthwick a remplacé Eddie Jones en décembre 2022), a été versée dans la poule D de la Coupe du monde 2023, aux côtés du Japon, de l'Argentine, des Samoa et du Chili.