Coupe du monde de rugby : quatrièmes adversaires des Bleus, les Italiens avec un groupe rajeuni

La place belle à la jeunesse. Au lendemain de l'annonce de la liste du XV de France, l'Italie a dévoilé, mardi 22 août, un groupe de 33 joueurs pour la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre). Pour cela, la Fédération italienne de rugby (FIR) a réalisé une vidéo originale, avec une photo de chaque appelé lorsqu'il était enfant. Un joli clin d'œil qui fait d'autant plus sens que la Squadra Azzurra arrive en France avec un groupe relativement peu expérimenté après la retraite internationale de certains cadres (Sergio Parisse, Leonardo Ghiraldini). Ainsi, 24 joueurs (soit près de trois-quarts de l'effectif) disputent leur premier Mondial. La moyenne d'âge du groupe est de 26 ans et demi, précise la FIR.

Par ailleurs, à l'instar d'autres équipes - comme les Bleus -, le sélectionneur Kieran Crowley, qui quittera son poste à l'issue de la compétition et sera remplacé par l'Argentin Gonzalo Quesada, mise sur la polyvalence. Plusieurs joueurs, notamment chez les trois quarts, sont susceptibles de couvrir plusieurs postes. "Ce qui a guidé nos choix, c'est la capacité des joueurs retenus de pouvoir occuper plusieurs postes, cela élargit nos possibilités", confirme le technicien néo-zélandais.

Une bonne moitié de l'équipe (16 joueurs) joue à Trévise, ce qui apporte de vraies garanties sur le plan des automatismes. En complément, cinq joueurs évoluant dans le Top 14 ont été retenus. Parmi eux, l'arrière-ailier toulousain Ange Capuozzo (24 ans, 11 sélections), qui est récemment revenu sur les pelouses après une blessure à l'omoplate contractée en février dernier, est bien présent. De même, le demi de mêlée Martin Page-Relo, qui a fait ses débuts avec la sélection transalpine en juillet dernier, est monté dans le train au meilleur des moments. Au contraire, l'arrière Edoardo Padovani et le centre Tommaso Menoncello, blessés, ont été laissés sur la touche.

L'Italie n'a jamais dépassé le stade de la phase de poules en Coupe du monde. Versée dans le groupe A pour cette édition, elle devra réaliser un exploit, contre la France ou la Nouvelle-Zélande dans le groupe A pour espérer disputer un premier quart de finale mondial. Les coéquipiers des frères Garbisi, tous les deux sélectionnés, devront également croiser le fer avec la Namibie et l'Uruguay.