Nelson Chamisa, 45 ans, chef du principal parti d'opposition du Zimbabwe, la Coalition des citoyens pour le changement (CCC), fait une deuxième tentative pour devenir le prochain président du Zimbabwe.
Avocat et pasteur, Chamisa est le candidat le plus redoutable contre le parti au pouvoir Zanu-PF dirigé par le président Emmerson Mnangagwa. Le président sortant a pris le pouvoir après le coup d’État qui a renversé le président fondateur du pays, Robert Mugabe, en 2017.
Chamisa a plus de trois décennies de moins que son adversaire (81 ans) et est la plus jeune personne candidate à la présidence lors de cette élection. Sa jeunesse a été un enjeu majeur dans cette élection, comme lors de la précédente.
Au moins 62 % de la population a moins de 25 ans. Ce sont des « nés libres » qui subissent les conséquences de la faillite de l’économie du Zimbabwe. Le taux de chômage réel n'est pas clair ; certains prétendent qu'il atteint 80 %. Le gouvernement prétend qu'il s'agit de 18 %. Ce qui est vrai, c’est qu’une grande partie de la jeunesse zimbabwéenne vit du secteur informel, qui représente 90 % de l’économie.
De nombreux jeunes diplômés se sont contentés de devenir vendeurs de rue ou ont emprunté le dangereux chemin illégal qui traverse le fleuve Limpopo, infesté de crocodiles, pour trouver du travail en Afrique du Sud voisine. D’autres, disposant de moyens financiers, cherchent du travail à l’étranger, même si celui-ci est inférieur à leurs qualifications.
C’est à ce groupe démographique que Chamisa s’adresse directement. Il promet aux jeunes une refonte totale de l'économie. Ses messages incluent souvent des images sur papier glacé d'immeubles de grande hauteur et de réseaux routiers modernisés qui contrastent avec de nombreuses routes et bâtiments délabrés au Zimbabwe.
En tant que politologue spécialiste du comportement électoral, de la migration et des médias sociaux, je pense que Chamisa aurait une chance plus que équitable de gagner dans une élection véritablement libre et équitable. Il trouve un écho auprès de la grande jeunesse désenchantée du pays, principalement en raison du mauvais état de l’économie. Cependant, faire campagne dans des conditions autocratiques n’est pas idéal pour l’opposition. Sa faiblesse et celle de son parti constituent également de sérieux obstacles.
Selon le réseau d'enquêtes indépendant africain Afrobaromètre, 67 % des Zimbabwéens sont insatisfaits de la direction que prend le pays.
Dans son programme électoral récemment publié, la Citizens Coalition for Change promet de transformer le Zimbabwe en une économie de 100 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années. La Banque mondiale évalue l’économie malmenée du pays à un peu moins de 21 milliards de dollars.
Chamisa se définit comme un social-démocrate qui croit en l'importance d'assurer une aide sociale substantielle. Le manifeste de son parti promet des soins de santé universels et une éducation de base. Il promet également d’ouvrir le Zimbabwe au commerce international et de se réengager, mettant ainsi fin à plus de 20 ans d’isolement. Le pays a été suspendu du Commonwealth et exclu des programmes d’allégement de la dette en raison de violations persistantes des droits de l’homme.
Le Zimbabwe était autrefois le grenier de l’Afrique, mais ne peut plus nourrir sa petite population d’un peu plus de 16 millions d’habitants.
L’appel de Chamisa au vote des jeunes a été accueilli de manière partisane. Pour les partisans du parti au pouvoir, il est trop jeune, trop naïf, trop occidentalisé et manque de références en matière de libération. Pour sa base de soutien composée principalement de jeunes citadins, la jeunesse de Chamisa est son atout. Ils ont transformé les moqueries du Zanu-PF concernant l'âge en un slogan de campagne, « Ngapinde Hake Mukomana » (laissez le jeune homme entrer dans la maison d'État).
Chamisa est populaire, comme le montre la forte participation à ses rassemblements. Mais cela suffira-t-il à l’aider à remporter sa première élection à la tête du CCC ?
Chamisa et son parti sont confrontés à de nombreux obstacles. La première consiste à amener les jeunes à voter.
La participation politique des jeunes au Zimbabwe a toujours été très faible. Bien que l’organisme électoral, la Commission électorale du Zimbabwe, n’ait pas encore publié la liste électorale complète, l’analyse du Centre de ressources électorales montre que si 85 % (6,6 millions) des électeurs éligibles sont inscrits, seul un tiers a moins de 35 ans.
En plus de l'apathie des électeurs, Chamisa doit faire face à d'autres obstacles au sein du mouvement d'opposition et aux obstacles habituels liés à la candidature à un poste dans un État autoritaire électoral.
Chamisa a fondé le CCC après sa sortie forcée du Mouvement pour le changement démocratique (MDC) en 2021. Ce père marié de trois enfants avait été encadré par le fondateur du mouvement d’opposition, feu Morgan Tsvangirai. Mais la mort de Tsvangirai en 2018 a mis fin à la carrière de Chamisa au sein du parti alors que les divisions se sont creusées entre lui et la vieille garde.
La formation du CCC l’a aidé à attirer une jeune génération de politiciens comme Fadzayi Mahere. Mais cela a également exposé Chamisa à de nouveaux problèmes. Le CCC dispose de peu d’argent pour financer le trésor de guerre électoral du Zanu-PF.
Chamisa a perdu l'accès aux fonds publics et aux institutions de l'opposition lorsqu'il a quitté le MDC. Son départ lui a également laissé peu d’amis dans son pays ou à l’étranger.
Il soutient que ce que certains considèrent comme de la désorganisation et de l’isolement est une ambiguïté stratégique. Il affirme que son parti garde ses cartes soigneusement protégées contre les infiltrations et les manipulations.
Chamisa a de bonnes raisons de le faire. Le parti au pouvoir a réussi à récupérer les dirigeants de l’opposition en leur offrant du favoritisme. Le parti au pouvoir utilise également les tribunaux à son avantage et la violence contre ses opposants.
En 2007, dans les mois précédant les élections, Chamisa a subi une fracture du crâne. En 2021, son parti a fait état de menaces de mort lorsque son envoyé a été attaqué à l’aide d’une bombe artisanale. Des membres de son parti ont été tabassés et d'autres ont même perdu la vie. Job Sikhala, un haut responsable de l'opposition, est en prison depuis plus d'un an pour des accusations peu claires.
Le flou de Chamisa sur la politique ajoute à ses défis. Sur la plateforme sociale X, où il compte plus d'un million de followers, il ne partage régulièrement que des versets bibliques ou des messages ambigus. C'est une occasion manquée pour un candidat qui compte sur le vote des jeunes.
Les structures de son parti ne sont pas claires et il n'a pas encore publié sa constitution. Le seul poste officiel au sein du parti est celui de président. Tout le monde n’est connu que comme agent de changement.
Chamisa n'a pas annoncé de colistier. Cela alimente les rumeurs selon lesquelles il aurait de faibles compétences en leadership et préférerait concentrer le pouvoir sur lui-même. On pourrait même se demander s’il ne fait pas confiance à ses partisans.
Pourtant, ceux qui le soutiennent affirment qu’ils n’ont pas besoin de connaître ses structures. Les Zimbabwéens ont soif de changement après quatre décennies de règne du Zanu-PF. Beaucoup de ceux qui espéraient un changement après l’éviction de Mugabe sont consternés par les défis économiques persistants et la militarisation croissante de la politique zimbabwéenne. Pour ces électeurs, Chamisa est le changement qu’ils espèrent voir.