Francis deSouza, le directeur général du géant de la biotechnologie Illumina, ne savait pas ce qu'il voulait faire lorsqu'il a résisté à la demande de Carl Icahn en mars pour trois sièges au conseil d'administration de l'entreprise.
M. Icahn, l'investisseur milliardaire, a engagé un détective privé pour déterrer des saletés sur M. deSouza. Il a écrit des lettres aux actionnaires d'Illumina pour fustiger le leadership de M. deSouza et a publié les détails de son divorce. En juin, M. deSouza et le président d'Illumina avaient démissionné. L'un des alliés de M. Icahn a rejoint le conseil d'administration.
De telles tactiques à mains nues ont fait de M. Icahn le cauchemar de nombreux PDG et ont changé le sort de certaines des entreprises les plus emblématiques des États-Unis, notamment Apple, RJR Nabisco, Blockbuster et Netflix.
Mais en mai, M. Icahn, 87 ans, a découvert ce que c'était que d'être du côté des destinataires lorsque Nathan Anderson, un vendeur à découvert de 39 ans, a publié un rapport remettant en question la configuration d'Icahn Enterprises, sa société cotée en bourse. M. Anderson a laissé entendre que la société versait aux actionnaires un dividende qu'elle ne pouvait se permettre. Plus tôt ce mois-ci, Icahn Enterprises a succombé à la pression, réduisant de moitié son dividende.
"C'est très, très embarrassant pour Carl parce que ce type l'a battu et l'a battu à son propre jeu", a déclaré Mark Stevens, l'auteur d'un livre de 1993 intitulé "King Icahn: The Biography of a Renegade Capitalist".
M. Icahn s'est moqué des comparaisons entre lui-même et M. Anderson, dont la société de vente à découvert Hindenburg Research a récemment fait la une des journaux pour ses attaques contre des entreprises comme le constructeur de véhicules électriques Nikola et le groupe Adani, l'un des conglomérats les plus puissants de l'Inde.
"Il sort et fait peur au petit gars pour qu'il vende des actions au pire moment et subisse de grosses pertes", a déclaré M. Icahn lors d'un des nombreux entretiens téléphoniques au cours du mois dernier, faisant référence aux investisseurs ordinaires. Il a dit que M. Anderson ne l'avait pas appelé avant de publier le rapport, lui refusant la possibilité de présenter sa version des choses.
Les vendeurs à découvert empruntent des actions détenues par de grands investisseurs et...
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