Jared Genser correspond à bien des égards à un certain type de Washington, DC. Il porte des costumes bleu marine et garde ses cheveux coupés courts. Il est diplômé d'une grande école de droit, a rejoint un grand cabinet et est devenu associé à 40 ans. Finalement, il est devenu désenchanté par le grand droit et a lancé son propre cabinet avec des bureaux hors de Dupont Circle. Ce qui distingue Genser des autres avocats de la cinquantaine de la ville, c'est sa clientèle inhabituelle : il représente des prisonniers politiques de grande valeur. Si vous êtes marié à un chef de l'opposition gênant dans un endroit où l'état de droit est mince sur le terrain, une nuit, la police secrète pourrait frapper à votre porte, enfiler une cagoule sur votre conjoint et disparaître dans l'obscurité. C'est alors que vous appelez Genser.
Plus tôt cette année, Genser a aidé à obtenir la libération de deux hommes qui s'étaient présentés à la présidence contre Daniel Ortega, l'homme fort récurrent du Nicaragua, et se sont retrouvés emprisonnés pour leurs ennuis. Il se souvient encore de l'appel du petit matin lui faisant savoir que ses clients étaient en vol et se dirigeaient vers l'aéroport international de Dulles. Mais tous les cas ne se terminent pas par une libération euphorique. Genser a représenté les trois derniers lauréats emprisonnés du prix Nobel de la paix, dont le militant chinois pour la démocratie Liu Xiaobo, décédé en détention à l'âge de 61 ans, et Ales Bialiatski, qui vient d'être condamné à 10 ans dans une sombre colonie pénitentiaire de Biélorussie, où les détenus reçoivent des coups entre de longues périodes de travaux forcés.
Les clients de Genser font face aux pleines puissances technologiques du Léviathan. Au moment où ils ont été arrêtés, dans de nombreux cas après une manifestation de masse, ils ont peut-être été espionnés pendant des mois, voire des années, par des policiers en civil et des réseaux de caméras. Leurs messages personnels, leurs clics sur le site Web et leurs achats pourraient déjà être entre les mains de l'État. Après leur arrestation, ils peuvent être torturés par des agents cherchant à extraire le genre de secrets qu'un prisonnier ne stocke que dans le sanctuaire intérieur de son esprit : des projets futurs, les noms des personnes qui leur envoient de l'argent, les informateurs qu'ils pourraient avoir au sein du gouvernement. Les clients de Genser ont même été soumis à l'électrocution, et récemment, il a commencé à s'inquiéter que les dictateurs aient bientôt accès à un autre outil d'inter...
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