Par une matinée bruineuse d'août, Caroline Kennedy a pataugé dans les eaux turquoises entre deux îles désertes du Pacifique Sud, essayant de ne pas se gratter les pieds sur des pousses de corail.
« Regardez comme c'est beau », dit-elle.
"Votre père a nagé", a déclaré son fils, Jack Schlossberg.
Ensemble, ils se tenaient dans la province occidentale des îles Salomon, face à une escapade d'un mile de long vers un îlot appelé Olasana – un endroit où John F. Kennedy, le père de Caroline, a atterri presque exactement 80 ans plus tôt en tant qu'officier subalterne de la marine. Il a traversé les mêmes eaux pour se sauver lui-même et 10 membres de son équipage après qu'un destroyer japonais a divisé leur torpilleur, le PT-109, dans l'obscurité avant l'aube du 2 août 1943.
Mme Kennedy savait que sa baignade n'offrait qu'un aperçu de cette épreuve. Elle y était pour une courte visite officielle en tant qu'ambassadrice des États-Unis en Australie. J.F.K. avait survécu pendant près d'une semaine, nageant de nombreux kilomètres entre trois îles avec l'ennemi tout autour, traînant un camarade blessé à terre et, finalement, étant secouru grâce à un message qu'il a gravé sur une noix de coco et à la bravoure des îles Salomon et des Australiens qui ont aidé qu'ils atteignent une base alliée.
Elle connaissait également les leçons populaires de cette expérience. Courage, leadership, responsabilité envers les autres : telles étaient les pierres angulaires du J.F.K. histoire qui l'a élevé à la présidence et qu'elle a consacré des décennies à promouvoir.
Mais la natation était son idée, et elle correspondait à un schéma plus récent. Elle ne voulait pas simplement parler derrière un podium. Elle voulait sentir et toucher le lieu, communier avec les luttes rendues lointaines par le temps. Elle voulait, comme elle le dit, rendre l'histoire "plus active".
À l'autre bout du monde des États-Unis – où un autre Kennedy, son cousin Robert, se présente à la présidence, liant ce nom célèbre à une campagne de longue haleine alimentée par des complots sur Covid-19 – Mme Kennedy a tenté d'activer le héritage pour la diplomatie.
Lorsqu'elle a commencé comme ambassadrice des États-Unis au Japon en 2013, elle n'avait ni expertise particulière ni expérience diplomatique. Et parfois, ses instincts ont été remis en question. Le Japon n'était pas content lorsqu'il a condamné sa chasse annuelle aux dauphins avec un tweet en 2014 ; elle admet qu'elle a encore du mal à se connecter avec certaines foules.