C'était la tempête de feu contre laquelle les experts en incendies de forêt et les habitants de Maui avaient mis en garde depuis des années – un incendie alimenté par des vents d'ouragan rugissant à travers des herbes sauvages et dans une ville côtière de 13 000 personnes avec peu d'entrées et de sorties. Les responsables locaux avaient publié plan après plan reconnaissant que les incendies de forêt étaient presque certains.
Mais lorsque l'incendie cauchemardesque a éclaté à Lahaina le 8 août, tuant au moins 114 personnes et peut-être des dizaines d'autres, les systèmes qui avaient été mis en place pour sonner l'alarme et mettre les gens en sécurité se sont effondrés, ont déclaré des habitants et des experts.
Les sites de téléphonie mobile ont été incendiés et ont perdu leur alimentation, empêchant les gens de communiquer ou de recevoir des alertes d'urgence. Deux routes principales offrant des voies d'évacuation hors de la ville ont été fermées à cause des flammes et des lignes électriques tombées, entraînant les évacués dans un enfer d'embouteillages le long d'une route côtière où beaucoup ont brûlé à l'intérieur de leurs voitures. Les sirènes d'urgence puissantes n'ont jamais fait de bruit. Les tuyaux d'incendie se sont presque asséchés.
Et tandis que les services d'incendie et les groupes de préparation aux incendies de forêt exhortent depuis longtemps les habitants des zones sujettes aux incendies comme West Maui à être prêts et à partir tôt, d'autres conseils des autorités étaient beaucoup moins concrets. Le propre guide de l'État d'Hawaï sur la façon dont les gens devraient réagir aux ouragans, tsunamis et autres catastrophes n'inclut aucune indication sur ce qu'il faut faire en cas d'incendie de forêt.
Près de deux semaines plus tard, alors que le président Biden arrive à Hawaï lundi pour visiter la scène de l'incendie de forêt américain le plus meurtrier depuis un siècle, le choc et le chagrin initiaux cèdent la place à la colère et aux questions sur la planification et la réponse du gouvernement, surtout pourquoi les communications autour Lahaina a si mal échoué et si des mesures d'évacuation plus agressives auraient pu empêcher certains décès.
La moitié de toutes les adresses aux États-Unis contigus font face à un risque d'incendie de forêt, ce qui signifie que des dizaines de millions de vies peuvent être vulnérables à certains des mêmes échecs qui ont englouti Lahaina : un manque d'évacuations précoces et des plans d'évacuation non pratiqués. Des réseaux de communication paralysés par les flammes, les pannes de cou...
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