L'histoire récente du caucus républicain de l'Iowa offre aux candidats poursuivant l'ancien président Donald Trump une grande raison d'être optimiste. Mais cette histoire leur présente également une raison encore plus grande de s'inquiéter.
Dans chacun des trois derniers combats contestés pour l'investiture du GOP, les républicains de l'Iowa ont rejeté le candidat considéré comme le favori national de la course, comme Trump l'est maintenant. Au lieu de cela, dans chacun de ces trois caucus passés, les républicains de l'Iowa ont remporté la victoire à une alternative qui s'appuyait principalement sur le soutien du puissant bloc de conservateurs chrétiens évangéliques de l'État.
Mais chacun de ces trois récents vainqueurs de l'Iowa n'a pas réussi à remporter la nomination présidentielle républicaine ou, à la fin, même à s'en approcher de très près. Tous les trois ont finalement été vaincus, haut la main, par le favori qu'ils ont battu dans l'Iowa. Ce schéma s'est déroulé en 2008 lorsque Mike Huckabee a remporté l'Iowa mais a ensuite perdu la nomination au profit de John McCain, en 2012 lorsque Rick Santorum a remporté l'Iowa mais a perdu la nomination au profit de Mitt Romney, et en 2016 lorsque Ted Cruz a remporté l'Iowa mais a perdu la nomination au profit de Trump. Jamais depuis George W. Bush en 2000, et avant lui Bob Dole en 1996, le vainqueur du caucus de l'Iowa n'est devenu le candidat du GOP.
Ce record encadre les enjeux de ce tour du caucus de l'Iowa, qui entamera le processus de nomination du GOP le 15 janvier prochain. Battre Trump dans l'Iowa reste au cœur de tout espoir de lui refuser la nomination. Parmi les sceptiques de Trump, il existe une croyance répandue selon laquelle «l'Iowa est plus crucial que jamais, car si Trump gagne ici, il sera votre candidat; il dirigera la table », comme Bob Vander Plaats, président et chef de la direction de The Family Leader, une organisation sociale-conservatrice basée dans l'Iowa, m'a dit dans une interview la semaine dernière.
Mais même si Trump est vaincu au caucus, cette histoire récente suggère qu'il sera toujours un grand favori pour la nomination si les républicains de l'Iowa ne choisissent pas une alternative plus forte que Huckabee, Santorum ou Cruz ne l'ont été. L'énigme pour les candidats qui poursuivent Trump est que la stratégie qui...
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