Alors que le pickleball envahit les esprits et les tribunaux américains, les investisseurs sautent sur l'opportunité de transformer un jeu de ramassage occasionnel préféré en un sport professionnel massif.
Le champion du Super Bowl Tom Brady a investi dans une équipe d'expansion de pickleball aux côtés de la star du tennis Kim Clijsters en 2022. Cette année, Drake et Michael B. Jordan ont soutenu une équipe de Brooklyn. La Major League Pickleball, l'une des deux ligues professionnelles du sport, qui a été cofondée par le milliardaire texan Steve Kuhn, est passée d'un événement et de huit équipes à ses débuts en 2021 à six événements et 24 équipes.
Mais comme le ping-pong et certaines ligues de sports électroniques l'ont démontré, même si un grand nombre de personnes aiment pratiquer un sport, rien ne garantit que les masses le regarderont. Le pickleball peut-il développer les offres télévisées et le pouvoir vedette du tennis et d'autres sports plus établis ?
Les investisseurs voient une opportunité dans le cousin moins exclusif du tennis. Alors que le pickleball existe depuis des décennies, le sport – qui, contrairement au tennis, nécessite peu d'expérience ou de capacité athlétique – a explosé pendant la pandémie. La participation au pickleball a presque doublé en 2022, augmentant de 85,7 % d'une année sur l'autre et de 158,6 % sur trois ans, selon la Sports & Fitness Industry Association.
Les investisseurs du sport ont été motivés en partie par le désir d'entrer tôt. Alors que les évaluations des équipes de la National Basketball Association et de la National Football League ont dépassé la portée même de certains milliardaires, le pickleball offre, en comparaison, une opportunité plus abordable. Les évaluations des équipes de pickleball se situeraient entre 1 et 10 millions de dollars. Les Washington Commanders viennent d'être vendus pour 6 milliards de dollars.
Mais ces valorisations augmentent. "Nous approchons peut-être d'un point où il est presque trop tard pour s'attendre à un retour sur investissement réaliste", a déclaré Patrick Rishe, directeur du programme de commerce du sport à l'Université de Washington à St. Louis.
Beaucoup dépend de la télévision. "Nous ne savons pas si le pickleball va être un événement télévisé – si ce n'est pas le cas, il n'y aura probablement pas beaucoup de revenus qui y seront attachés", a déclaré David Levy, l'ancien président du conglomérat de télévision et de médias Turner. « Les sponsors veulent quoi ? Portée et image de marque.
En tant que co-fondateur d'Horizon Sports & Experiences, une agence de sport et de marketing, M. Levy a lancé cette année le Pickleball Slam, un événement diffusé par ESPN qui mettait en vedette les pros du tennis à la retraite Andre Agassi, John McEnroe et d'autres en compétition pour un millio...
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