Dathan Ritzenhein, l'entraîneur du On Athletics Club, jonglait avec quelques boulots par une matinée animée ce printemps. Alors que les membres de son équipe d'élite de course à pied parcouraient des kilomètres sur des routes secondaires désertes à l'extérieur de Boulder, dans le Colorado, Ritzenhein semblait déterminé à assassiner la transmission de sa camionnette.
L'équipe, également connue sous le nom d'O.A.C., s'était scindée en meutes, et Ritzenhein naviguait sur les routes comme Max Verstappen, sautant dans et hors de son camion pour qu'il puisse fournir des rafraîchissements tout en criant les divisions de ses coureurs.
Ritzenhein, 40 ans, s'est arrêté à temps pour voir un groupe qui comprenait Olli Hoare, l'un des meilleurs milers du monde, et Joe Klecker, un coureur olympique de 10 000 mètres, franchir une colline et apparaître. Ritzenhein a attrapé plusieurs bouteilles d'eau sur la surface de chargement du camion.
« Vous voulez quelque chose à boire ? cria-t-il alors qu'ils attrapaient les bouteilles sans ralentir la cadence. "Jetez-les simplement au coin suivant et je les ramasserai!"
Ils se sont enfuis et, assez tôt, ont commencé à jeter leurs bouteilles dans des arbustes en bordure de route.
"OUAIS!" cria Ritzenhein. "JE LES VOIS !"
Il a sauté dans son camion. Andrew Wheating, responsable du contenu et des opérations de l'O.A.C., appréciait la production depuis le siège passager.
"Nous devons vous procurer une voiture de sport", a déclaré Wheating.
"Non, nous avons besoin d'un de ces fourgons Sprinter pour 15 passagers", a déclaré Ritzenhein. "Je vous le dis : une camionnette Sprinter entièrement noire avec un O.A.C. blanc. logo dessus. Je pense que ce serait trop bien.
Olivier Bernhard, ancien triathlète qui, en 2010, a cofondé On, une entreprise de vêtements d'athlétisme haut de gamme, aime à faire référence à la « magie » d'une équipe, ce qui peut sembler un concept étranger lorsqu'il s'agit d'un sport solitaire comme course à pied.
Mais au cours des trois années qui se sont écoulées depuis que l'entreprise de Bernhard a fait un pari à l'ère de la pandémie en formant l'O.A.C., qui est maintenant composé de 13 athlètes de sept pays, l'équipe basée à Boulder est devenue l'une des forces les plus dominantes en athlétisme - et celui qui sera exposé à partir de samedi aux Championnats du monde d'athlétisme à Budapest.
Déjà cette année, O.A.C. a de grandes réalisations. Hoare, 26 ans, a battu le record australien du 1500 m masculin. Yared Nuguse, un produit de Notre Dame de 24 ans, a battu le record américain du mile masculin en salle, tandis que Mario Garcia Romo, également âgé de 24 ans, a établi le record espagnol – dans la même course.
La liste est longue : Alicia Monson, une Wisconsinite de 25 ans qui compte doubler aux 5 000 et 10 000 m féminins à Budapest, détient le record américain dans les deux épreuves. Et Hellen Obiri, une double médaillée olympique du Kenya qui a rejoint l'équipe l'année dernière, a remporté le marathon de Boston en avril lors de ses débuts à la course.
"Personne ne peut être si bon qu'il est sur un piédestal dans notre équipe", a déclaré Klecker, l'un des huit membres de l'équipe qui concourra à Budapest. "Je veux dire, même Hellen arrive - une championne du monde - et évidemment vous respectez tout ce qu'elle a fait, mais elle va s'entraîner...
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