Les prisonniers enfermés dans leurs cellules pendant des jours sur des murs de rapport final tachetés d'excréments et de sang. Des oiseaux se sont installés, laissant des excréments sur les plateaux de nourriture et des sacs de glace distribués pour garder les détenus au frais. Interdits de visiter la bibliothèque de droit, les prisonniers disent avoir manqué les délais des tribunaux et compromis les appels. Incapable d'accéder au papier hygiénique, un prisonnier a déchiré ses vêtements en morceaux pour les utiliser comme mouchoirs.
Un millier de détenus incarcérés à l'établissement correctionnel de Waupun, une prison à sécurité maximale du sud-est du Wisconsin, ont été confinés principalement dans leurs cellules pendant plus de quatre mois, depuis que les responsables de la prison ont fermé l'établissement et interrompu de nombreux programmes et services.
Plus de deux douzaines de détenus de Waupun, la plus ancienne prison de l'État, ont révélé au New York Times que depuis fin mars, ils ont été forcés de manger tous les repas dans leurs cellules, n'ont reçu aucune visite d'amis ou de famille, ont vu des plaintes de douleur ignorées et n'ont été autorisés qu'à un temps limité, voire inexistant, à l'air frais ou à la récréation.
Le Département des services correctionnels de l'État a fourni peu d'explications sur le verrouillage ou pourquoi il a duré si longtemps.
"Il y avait de multiples menaces de perturbation et de comportement agressif envers le personnel ou d'autres personnes dont nous nous occupons, mais il n'y a pas eu un incident spécifique qui a incité l'établissement à entrer dans un mouvement modifié", a déclaré Kevin Hoffman, directeur adjoint des communications du département. Selon les données de l'État, près de 100 agressions y ont eu lieu au cours de l'exercice écoulé.
D'autres personnes familières avec le pénitencier tentaculaire suggèrent une autre raison pour les restrictions : une grave pénurie de personnel.
Plus de la moitié des 284 postes à temps plein d'agents correctionnels et de sergents de la prison restent vacants, selon les données de l'État. Les pénuries ont gravement entravé la capacité de l'établissement à fonctionner en toute sécurité, selon d'anciens gardiens, agents correctionnels et membres du conseil communautaire de la prison de Waupun.
"Si j'étais le directeur en ce moment, j'aurais aussi cette institution en lock-out", a déclaré Mike Thurmer, qui dirigeait autrefois la prison et siège maintenant à son conseil des relations communautaires. "Vous ne pouvez pas avoir un taux de vacance de 40 ou 50% et ne pas avoir au minimum un verrouillage modifié."
Ce qui se passe à Waupun illustre une réalité dans les prisons de tout le pays : les confinements, autrefois une mesure rare prise en cas de crise, deviennent un moyen courant de faire face aux pénuries chroniques de personnel et de budget.
Les critiques disent que ces fermetures sont devenues plus faciles à justifier pendant la pandémie, lorsque les responsables des prisons ont pu invoquer la nécessité de contrôler la propagation du Covid. Mais même si la plupart des restrictions liées à Covid ont été levées, les verrouillages continuent d'être appliqués.
"Ils l'utilisent en un clin d'œil car cela facilite les opérations...
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