Les animaux sous l'influence du Soleil

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°214 daté juillet/ septembre 2023.

Commençons par une évidence : sans Soleil, pas de vie sur Terre. Le monde vivant peut en effet se résumer à un gigantesque réseau de transfert de l'énergie issue des rayons solaires : grâce à la photosynthèse, celle-ci est transformée par les végétaux, dont se repaissent les herbivores, qui à leur tour nourrissent les carnivores. Mais notre étoile est utile aux animaux à bien d'autres égards. "Le Soleil est une boussole, sûrement la plus utilisée dans le monde animal", explique Francesco Bonadonna, du Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive, à Montpellier. Ce directeur de recherche au CNRS étudie notamment l'orientation et la navigation des oiseaux, qui tous semblent prendre notre étoile comme point de repère. "Que ce soit pour une grande migration ou de petits déplacements quotidiens, ils s'orientent principalement grâce au soleil. Ce n'est que lorsqu'il n'est pas visible, par exemple quand des nuages le cachent, que les oiseaux utilisent d'autres boussoles pour s'orienter, comme les champs magnétiques."