Il est connu comme le ministre de tout. Des bureaux du gouvernement de la capitale indonésienne aux mines poussiéreuses sur des îles éloignées, Luhut Binsar Pandjaitan commande l'autorité en tant que courtier de pouvoir essentiel de la nation.
Général quatre étoiles devenu magnat des affaires devenu officier de cabinet, l'aspiration primordiale de M. Luhut est de transformer l'Indonésie en une plaque tournante pour la production de véhicules électriques. Mais alors qu'il poursuit cet objectif, lui et son pays sont de plus en plus vulnérables aux forces géopolitiques qui échappent à leur contrôle. Bien que cette nation de l'archipel ait longtemps évité les enchevêtrements dans les rivalités idéologiques, elle est de plus en plus prise dans le conflit entre les États-Unis et la Chine.
L'enjeu est le contrôle du nickel, un minéral utilisé pour fabriquer des batteries pour les voitures et les motos électriques - un élément central de la mission de limiter les ravages du changement climatique.
L'Indonésie possède les plus grandes réserves de la terre, ce qui en fait quelque chose comme l'Arabie saoudite du nickel. Mais la récolte et le raffinage de ces stocks dépendent largement des investissements et de la technologie des entreprises chinoises. Et cela a limité l'accès de l'Indonésie aux États-Unis.
À Washington, l'administration Biden a offert des dizaines de milliards de dollars de crédits d'impôt pour stimuler la fabrication de véhicules électriques. Pour être éligibles, les voitures vendues aux États-Unis doivent inclure une part croissante de pièces et de matériaux produits soit dans des usines nationales, soit dans des pays réputés favorables aux intérêts américains.
Ces derniers mois, M. Luhut – officiellement, le ministre indonésien chargé de la coordination des affaires maritimes et de l'investissement – a imploré l'administration Biden de conclure un accord commercial couvrant les minéraux dans le but de garantir à son pays le statut de pays ami. Cela générerait une plus grande demande pour son nickel en le rendant éligible aux crédits d'impôt américains en vertu de l'Inflation Reduction Act. Les entreprises du monde entier seraient vraisemblablement incitées à ériger des fonderies et des usines de véhicules électriques en Indonésie, améliorant ainsi les prouesses technologiques du pays et créant des emplois.
Mais M. Luhut, le responsable de facto du gouvernement sur les questions commerciales, a été repoussé à plusieurs reprises en raison des inquiétudes américaines concernant les investissements chinois dans l'industrie indonésienne du nickel, ainsi que du malaise suscité par les conditions de travail et les normes environnementales. À Washington aujourd'hui, contrer l'ascension technologique de la Chine est cet objectif rare qui recueille le soutien des deux côtés de l'allée politique.
Certains au sein de l'administration Biden soutiennent que cette position est à courte vue. Le changement climatique est une menace existentielle. Le nickel est un élément central de la transition loin des combustibles fossiles, faisant de l'accès aux stocks de l'Indonésie un objectif de la plus haute urgence. Mais cette logique n'a pas réussi à convaincre de puissantes personnalités de l'administration - en particulier au Conseil de sécurité nationale - qui soutiennent que rien ne doit êt...
[Courte citation de 8% de l'article original]