Alors que les flammes engloutissaient sa maison, Frederick Shaw a attrapé Munchkin, l'un de ses cinq chats, et s'est précipité à travers un nuage de fumée épaisse à bout de souffle. Le vétéran de la marine, âgé de 73 ans, a trébuché sur le trottoir brûlant, qui lui a gravement brûlé la paume des mains.
"J'ai perdu connaissance", a-t-il déclaré. "Et j'ai lâché le chat."
À quelques rues de là, Rafael Ochoa, un autre résident de longue date de Lahaina, la communauté balnéaire historique de West Maui, s'est précipité dans sa maison enflammée. Après avoir entassé ses deux enfants et sa compagne dans leur voiture, il a réussi à ramasser leur pit-bull adoré, Bella. Ils s'en sont à peine sortis vivants.
"Je ne pouvais pas la quitter", a déclaré M. Ochoa, 35 ans. "Elle est de la famille."
Alors qu'un enfer alimenté par des vents furieux engloutissait Lahaina, les survivants ont fait des choix déchirants dans la nuit du 8 août. Se précipitant pour leur sécurité, beaucoup ont pris d'énormes risques pour sauver leurs animaux de compagnie bien-aimés. D'autres ont fui les flammes, angoissés par le sort des animaux laissés pour compte.
Mercredi, la Maui Humane Society avait reçu 1 014 rapports d'animaux disparus à la suite de l'incendie et estimait qu'environ 3 000 animaux manquaient au total. Au cours de la semaine dernière, alors que les équipes de recherche passaient au crible des tas de débris et de cendres à la recherche de restes humains, une quête parallèle pour trouver des chats et des chiens a attiré des centaines de volontaires.