Les anoles ont toujours été heureux dans la chaleur. Les petits lézards sveltes, un groupe fort d'environ 400 espèces, prospèrent dans les régions les plus chaudes des Amériques - des douces forêts tropicales d'Amérique du Sud jusqu'à la Sun Belt des États-Unis - où ils passent leurs journées à se prélasser sur des rochers et à se précipiter vers le soleil - pointes de brindilles trempées, ou même trottiner sur le métal cloqué des tuyaux de la ville exposés.
Et lorsque les températures locales deviennent encore plus chaudes, comme elles le font si souvent maintenant, les anoles acceptent ces changements avec aisance. Sous les auvents ombragés des forêts tropicales des Caraïbes, Martha Muñoz, biologiste de l'évolution à Yale, et ses étudiants ont trouvé des espèces qui ont rapidement développé la capacité de résister à des températures proches de 110 degrés Fahrenheit ; ailleurs, près du périmètre de la forêt, les chercheurs ont découvert des espèces qui ont appris à s'abriter sous les rochers jusqu'à ce qu'il fasse assez frais pour partir. Sur cette planète qui se réchauffe rapidement, les animaux n'ont que trois options : « Se comporter, s'adapter ou mourir », m'a dit Brian Cheng, biologiste de l'évolution à l'Université du Massachusetts à Amherst. Jusqu'à présent, les anoles excellent dans les deux premiers.
Mais après des années d'observation des lézards, Muñoz craint que leurs stratégies de survie n'atteignent une limite. "Je ne pense pas qu'il y ait une fin heureuse", m'a-t-elle dit. La vie a un plafond physiologique, une température que même des éternités d'évolution ne peuvent permettre à un animal de tolérer. Et certaines des tactiques de trempe à la chaleur qui aident les créatures à faire face maintenant pourraient accélérer leur disparition à long terme. Les scientifiques découvrent que, en particulier chez les ectothermes - les soi-disant créatures à sang froid qui n'ont pas de thermostat interne - le comportement et ...
[Courte citation de 8% de l'article original]