Il fut un temps - plusieurs décennies, en fait - où Sir Michael Parkinson, décédé à l'âge de 88 ans des suites d'une brève maladie, était l'une des figures les plus omniprésentes de la télévision nationale. Il n'était pas le premier à animer une émission de discussion, mais il était le plus durable et le plus polyvalent, en grande partie parce qu'il se considérait comme un journaliste plutôt que comme une personnalité de la radiodiffusion.
Il a également pu présenter une variété de programmes à la fois à la radio et à la télévision et écrire des chroniques hebdomadaires perspicaces, principalement sur les sports qu'il aimait - principalement le cricket - pour une succession de journaux nationaux.
Avec son attitude ironique et confiante et ses contractions faciales caractéristiques, posant des questions polies mais parfois alambiquées dans son doux accent du Yorkshire, souvent tout en jouant consciemment avec ses cheveux ou en se grattant le nez, il a interviewé plus de 2 000 invités sur 20 ans, allant de Des acteurs hollywoodiens aux vedettes sportives, acteurs et comédiens privilégiés, et parfois des personnalités littéraires et intellectuelles, dans son émission éponyme.
Michael Parkinson parlant à George Best au milieu des années 1970. Ils sont devenus de solides amis. Photographie : William H Alden/Getty ImagesIl a d'abord été diffusé sur la BBC entre 1971 et 1982, puis à nouveau entre 1998 et 2004 lorsque le programme a été relancé, et enfin pendant encore trois ans sur ITV jusqu'en 2007, après qu'ils se soient disputés sur un contrat révisé.
Les interviews pouvaient être sérieuses ou anecdotiques, mais l'accent était toujours mis sur l'invité, pas sur le présentateur : ainsi Alistair Cooke, le mathématicien Jacob Bronowski, WH Auden, Jonathan Miller, Henry Kissinger et la pionnière de l'Armée du Salut Catherine Bramwell-Booth (née en 1883) a fait des apparitions, ainsi que le tarif plus habituel des personnalités du show business. Parkinson a été bien informé et rarement déconcerté par l'un d'eux.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait souvent posé des questions déférentes, voire frappées par des stars, Parkinson – connu sous le...
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