Le plus grand impact de Michael Parkinson sur la télévision britannique a été d'étirer les horaires à chaque fin de journée. Le diffuseur, décédé à l'âge de 88 ans, a joué un rôle déterminant dans l'introduction des émissions-débats de fin de soirée et de la télévision du petit-déjeuner au Royaume-Uni. Bien qu'il ait eu des niveaux de succès personnels très différents avec ces formats auparavant américains.

Son émission de discussion – qu'il a animée dans diverses itérations sur la BBC et ITV de 1971 à 2007 – l'a vu créer les heures d'interview télévisée les plus marquantes de tous les temps : quatre rencontres avec le boxeur Muhammad Ali. C'était une télévision si géniale que son seul rival possible était les programmes de 1977 de David Frost avec l'ancien président américain en disgrâce Richard Nixon. Et, coïncidence, les deux présentateurs ont également été associés au plus bas de leur carrière : en tant qu'actionnaires d'un consortium appelé TV-am qui a obtenu le droit de lancer, à partir de 1983, le premier programme télévisé de petit-déjeuner britannique : Good Morning Britain d'ITV. Ce serait un désastre.

Né à Cudworth, dans le sud du Yorkshire, en 1935, l'ambition d'enfance de Parkinson était de jouer au cricket du comté pour le Yorkshire, ce qui l'a amené à quitter l'école à 16 ans. Il était un assez bon batteur dans les équipes locales pour bloquer brièvement la sélection du légèrement plus jeune Geoffrey Boycott. , qui est devenu l'un des buteurs les plus prolifiques du Yorkshire et de l'Angleterre. Lorsque Boycott l'a dépassé en capacité et que le rêve secondaire de Parkinson d'être une star de cinéma semblait également irréalisable, il s'est contenté de la profession de journaliste.

Travaillant d'abord pour des journaux locaux, il est rapidement passé au Manchester Guardian et au Daily Express, une ascension interrompue en étant parmi les derniers hommes britanniques à faire le service militaire national. Il était l'un des plus jeunes capitaines de l'armée, peut-être la première preuve du désir de contrôler qui est si crucial pour être un présentateur de télévision.

Parkinson a commencé à chercher du travail à l'écran au début des années 60, poussé par un amour de la culture américaine qu'il avait depuis qu'il avait été fasciné dans sa jeunesse par les stars hollywoodiennes de l'époque. Ses inspirations incluent James Stewart, Bob Hope, Lauren Bacall, Katharine Hepburn, Bing Crosby, Jack Lemmon, Charlton Heston et David Niven.

Après une première tentative de transition vers la télévision en tant que journaliste occasionnel pour la série Grenade, Scene At 6.30, la fascination de Parkinson pour le cinéma a conduit à son plus grand concert télévisé. Il est devenu un présentateur de l'émission de Grenade Cinema, dont les autres animateurs incluent un autre futur journaliste devenu leader, Clive James.

Parkinson a offert des interviews de célébrités à Grenade, mais a été rejeté. Cela l'a encouragé vers la BBC, qui a également initialement résisté à son enthousiasme pour le modèle américain. La BBC l'a employé comme reporter sur 24 Hours (BBC One, 1965-72), qui, en tant que précurseur du dernier Newsnight (BBC Two, à partir de 1980), était l'idée de la BBC du divertissement de fin de journée.

Le rêve de Parky, cependant, était d'être le "British Carson". Depuis le début des années 1950, le présentateur Johnny Carson était le maître des émissions d'interviews en studio de fin de soirée de NBC avec des célébrités culturelles et politiques. Mais les patrons de studio craignaient que le format ne soit pas adaptable à un public britannique, après des tentatives précédentes infructueuses, y compris l'auto-casting de David Frost comme alternative à Carson qui a sombré en raison d'un sentiment de sur-américanisation.

Parkinson a finalement persuadé les atlantistes sympathiques de la BBC qu'il réussirait en raison de sa gravité de journaliste. De plus, son accent du Yorkshire, frappant à l'époque sur une BBC dominée par la prononciation reçue, souscrivait également à la promesse de substance plutôt que de poussière d'étoiles.

Contrairement aux émissions hebdomadaires de Carson, Parkinson était initialement limité à un essai de certains samedis d'été à 22h30, la première édition de Parkinson transmettant le 19 juin 1971. L'émis...
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