Alors que Vene Chun guidait son canoë hawaïen vers les touristes qui apprenaient à surfer sur l'une des plages publiques de Maui, ses pensées étaient un fouillis.
Il venait de répandre des cendres en mer avec une famille dévastée par l'incendie qui a ravagé la ville de Lahaina plus à l'ouest. Pendant des jours, lui et sa pirogue à balancier étaient là aussi, apportant de la nourriture, de l'eau, tout ce dont les survivants avaient besoin.
Et les surfeurs ? M. Chun, 52 ans, se tenait à côté de son canoë dans un parc herbeux à 20 miles de la catastrophe de cendres portant une couronne reflétant ses racines hawaïennes indigènes. D'une certaine manière, les débutants floppés sur les longboards l'ont fait sourire.
"Il doit y avoir une certaine normalité", a-t-il déclaré. "Nous devons passer à autre chose – et nous entraider constamment en même temps."
Alors que l'effort de recherche à Lahaina se poursuit, la vie continue dans la plupart des autres parties de Maui, forçant les résidents à donner un sens à la perte et à la mort parallèlement à la vie et au tourisme. Sur une île d'une beauté magnifique, où un incendie de forêt aussi féroce qu'un chalumeau a fait des centaines de morts ou de disparus dans une redoute des rois hawaïens du XIXe siècle, de nombreux résidents locaux pleurent avec des amis un moment, travaillant pour plaire aux vacanciers le lendemain.
"C'est super bizarre", a déclaré Niji Wada, 17 ans, moniteur de surf à Kihei, où M. Chun garde son canoë. "Nous avons des amis très proches dont la maison a brûlé."
Les Hawaïens autochtones parlent souvent du traumatisme historique de la perte de leurs terres au profit de la colonisation et des problèmes liés aux tours d'hôtel roses et aux espèces envahissantes. Il y avait «deux Mauis» avant même les incendies qui semblent avoir arraché le cœur culturel de l'île – un pour les visiteurs avec de l'argent, un autre pour les travailleurs aux prises avec une pénurie de logements abordables.
Mais la destruction soudaine et quasi totale de Lahaina, une ville balnéaire de 13 000 habitants, a aggravé la fractu...
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