Face à la canicule, EDF pourrait réduire la production de deux centrales nucléaires ce week-end

Avec le changement climatique dû aux activités humaines, le scénario est désormais envisagé chaque été. EDF a indiqué ce mercredi 16 août que des ralentissements de la production nucléaire pourraient avoir lieu à partir de samedi sur le site du Bugey (Ain) et de dimanche pour celui de Tricastin (Drôme). La raison ? L'épisode caniculaire que la France s'apprête à connaître à partir de ce week-end, notamment dans le Sud-Est de la France.

"En raison des prévisions de températures élevées sur le Rhône, des restrictions de production sont susceptibles d'affecter le site de production nucléaire de Bugey à partir du 19 août 2023", indique le site internet d'EDF. Un message similaire est affiché pour la centrale de Tricastin, pour prévenir de possibles restrictions débutant un jour plus tard, le 20 août. 

Pourquoi les centrales nucléaires peuvent-elles diminuer leur activité en période de canicule ? Pour fonctionner, les installations pompent l'eau des rivières adjacentes ou de la mer pour leur refroidissement. Puis, elles rejettent cette même eau dans la nature. Mais, pour chaque centrale et pour chaque cours d'eau où cette eau est finalement reversée, EDF doit prendre garde à respecter des seuils d'échauffement et de débit à ne pas dépasser. Si c'est le cas, la faune et la flore pourraient être mises en danger.

Or, depuis plusieurs années, avec des étés de plus en plus chauds, EDF se retrouve dans l'obligation d'ajuster sa production durant la saison estivale pour respecter ces limites. Un procédé qui permet de préserver un tant soit peu la biodiversité des rivières où elle rejette l'eau utilisée dans ses centrales. Un des réacteurs du site du Bugey a d'ailleurs déjà été arrêté temporairement à la mi-juillet, pour des raisons cumulées de "contraintes environnementales et d'une faible demande en électricité", avait alors expliqué la compagnie publique d'électricité.

Le bassin lyonnais et la région des Alpes sont touchés depuis cette semaine par un fort épisode de chaleur, qui devrait se généraliser d'ici aux prochains jours à d'autres régions. Météo-France table sur "des pointes voisines de 40°C sur le Midi méditerranéen et en vallée du Rhône à partir de ce week-end" et s'attend à ce que ce nouvel épisode soit "le plus chaud de l'été 2023".