Sous un soleil impitoyable lors d'une vague de chaleur en juillet, Peter Schumann, le directeur artistique de 89 ans du Bread and Puppet Theatre, a sonné une clochette sur une colline vallonnée du nord-est du Vermont. Devant lui, un poteau surmonté d'une main géante en papier mâché s'élevait comme un mât de mai. Deux douzaines d'artistes l'ont encerclé.
« Marchez moins vite, rapprochez-vous les uns des autres », a crié Schumann, un homme à la barbe fauve. D'autres mains géantes sur des poteaux se sont levées, semblant atteindre les nuages en prière. Ensuite, le groupe a chanté une chanson ressemblant à un chant funèbre alors que les oiseaux appelaient d'une forêt de pins voisine qui abrite des huttes commémoratives faites à la main pour les amis et la famille. En deux jours, ce rituel surréaliste devait être recréé lors des débuts de "The Heart of the Matter Circus and Pageant", dans le cadre de la saison de spectacles du dimanche de la compagnie, âgée de 60 ans.
En juillet et en août, les événements du théâtre se déroulent le week-end et sont gratuits ou à prix modique : des spectacles d'avant-garde en salle, un cirque en plein air avec des sketches politiques ludiques avec des personnages imposants ressemblant à des effigies et un groupe tapageur, et des spectacles parallèles créés par les membres de la compagnie. sur scènes compactes font partie des offres.
Schumann, un immigrant allemand qui a conservé son accent, est venu à New York dans les années 1960 et a trouvé un moyen puissant de répondre dans les rues à la guerre du Vietnam et à l'injustice sociale : d'imposantes figurines en papier mâché et en carton. Influencé par John Cage et Merce Cunningham et exposé aux événements de Claes Oldenburg, Red Grooms et Allan Kaprow, il conçoit ses pièces collaboratives expérimentales à partir d'un chaudron d'idées sur les joies et les maux d'un monde capitaliste en conflit. Souvent ils sont tirés de l'actualité, parfois de légendes. Certains sont bien notés, d'autres non. Schumann, indifférent aux louanges ou à l'attention des médias, continue d'en fabriquer.
En plus de la mise en scène, il sculpte, peint (sur des draps, des murs et du carton jetés) et crée des affiches, des calendriers et des chapbooks imprimés. Il utilise également un four extérieur pour cuire du pain de seigle au levain grossier afin de nourrir un public qui peut atteindre un millier ou plus en août.
"Nous apportons le démarreur pour la pâte partout où nous nous produisons", a déclaré Schumann lors de cette pré-ouverture vendredi le mois dernier alors qu'il cuisinait pour environ 50 membres de la compagnie d'été. Il sait que, comme son travail, son pain peut être difficile à mâch...
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