Mondial 2023 : avec le forfait de Ntamack, la France perd son statut de favori chez les bookmakers

Le coup est rude. Alors qu'il formait l'une des meilleures charnières au monde - si ce n'est la meilleure - avec son compère Antoine Dupont, Romain Ntamack a vu son corps le lâcher après un contact a priori anodin lors du match contre l'Écosse, samedi 12 août. Impitoyable, le verdict est tombé 48 heures plus tard : rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. L'ouvreur doit non seulement faire l'impasse sur la prochaine Coupe du monde, disputée dans l'Hexagone devant le public tricolore, mais aussi sur une large partie de la saison prochaine.

À cette tuile s'ajoute la blessure de Cyril Baille, victime d'un "décollement musculo-aponévrotique du gastrocnémien interne" au mollet droit. Le pilier gauche devrait rater entre cinq et six semaines de compétition, ce qui l'écarte pour une large partie de la phase de poules du prochain Mondial. Et derrière, aucun nom ne fait figure d'évidence pour le remplacer, le fossé de niveau entre le joueur de 29 ans et ses concurrents à son poste étant important.

Si ces deux mauvaises nouvelles ont fait couler beaucoup d'encre, elles ont aussi eu pour effet de priver la France de son étiquette de grande favorite de "sa" compétition. Momentanément au moins. 

Ainsi, les Bleus ne sont plus la formation que les observateurs et les bookmakers voient triompher en octobre prochain. Ce sont les All Blacks, revenus en grande forme au meilleur des moments, qui héritent du costume du mastodonte du tournoi. 

Pour mieux situer la dimension non négligeable de cet ajustement, le rapport de force anticipé n'avait pas changé après le dernier Tournoi des Six Nations, au terme duquel l'Irlande a réalisé le Grand Chelem. Ces blessures sont donc plus significatives aux yeux des experts que la dernière défaite des Français à Dublin. Pas certain, pour autant, que cela dérange Grégory Aldritt et les siens. Au contraire, l'évolution de leur statut pourrait permettre de leur enlever une petite partie de la pression qui pèse sur leurs épaules et des immenses attentes à leur égard.

Derrière les Néo-Zélandais, les joueurs de Fabien Galthié devancent désormais d'une courte tête l'Afrique du Sud, tenante du titre, et l'Irlande, qui occupe la première place au classement World Rugby. Viennent ensuite, dans un troisième groupe, l'Angleterre et l'Australie, deux équipes habituellement très performantes dans les grands rendez-vous mais en grande difficulté ces derniers mois. Enfin, l'Argentine et, dans une moindre mesure, l'Écosse et le Pays de Galles restent confortablement installés dans le top 10 des plus grands prétendants à la victoire finale, même si les voir soulever le trophée constituerait une immense surprise. 

À noter que les Fidji, en progression constante depuis le dernier Mondial, devancent nettement le Japon, qui a créé la surprise lors des deux dernières éditions.