Lorsque The Piano Lesson d'August Wilson a débuté au Huntington Theatre de Boston en 1988, ma mère, son amie Renée et moi étions assis dans le public, captivés par les luttes d'un frère et d'une sœur en désaccord sur le sort d'un héritage familial, un piano sur lequel leur ancêtre asservi avait fait des sculptures africaines. Le dialogue vernaculaire, les fantômes et l'humour - adolescent quelques années plus tôt, j'avais été stupéfait par un mélange similaire dans Come and Gone de Joe Turner au même théâtre (et j'avais repéré Wilson faisant les cent pas dans le hall). Pourtant, la nouvelle pièce ne ressemblait à rien de ce que nous avions jamais vu. Après le spectacle, nous nous sommes dirigés vers Slade's, un restaurant et bar historique (qui appartenait autrefois à la légende des Celtics Bill Russell) dans l'enclave à prédominance noire de Roxbury. Les lumières étaient faibles et la musique était forte, et je n'aurais peut-être pas remarqué les membres de la distribution dans la foule s'ils ne m'avaient pas tenu en haleine pendant trois heures. Je n'ai pas vu Wilson chez Slade ce soir-là, mais s'il était là, j'imagine qu'il était dans un coin en train de tourner de «gros mensonges», un terme anglais noir pour raconter des histoires. Je me souviens avoir pensé que bien sûr ces acteurs trouveraient leur chemin vers un joint dans le quartier. Slade’s aurait facilement pu être décrit dans les indications scéniques de Wilson comme un lieu de détente après le spectacle.
Les critiques considèrent les années 1980 et 1990 comme une renaissance de la production culturelle afro-américaine. En littérature, les femmes noires - Alice Walker, Toni Morrison, Paule Marshall et d'autres - ont pris leur place parmi les écrivains les plus importants de l'histoire américaine. Beaucoup des histoires qu'ils ont racontées ont ressuscité la vie des générations précédentes de femmes qui avaient été largement négligées dans l'art et la société. Le hip-hop, une forme d'art insurrectionnelle avec des racines dans les villes postindustrielles à la suite du mouvement des droits civiques, était en plein essor. Principalement masculins, à quelques exceptions notables, ses créateurs et interprètes étaient impétueux et provocants - et jouissaient d'un âge d'or de créativité, réalisant des exploits de dextérité lyrique et de langage figuratif. Les critiques saluaient le hip-hop comme une forme de littérature populaire, apparentée au blues du début du XXe siècle.
August Wilson, né en 1945 et élevé dans le Hill District de Pittsburgh, est surtout connu pour son cycle de 10 pièces évoquant la vie des Noirs au XXe siècle, se déroulant presque entièrement dans cette ville. Son travail - qui, pris ensemble, raconte l'histoire de Jim Crow, l'incarcération, la migration et l'ère des droits civiques, véhiculant la beauté et le pathétique, la résilience et le chagrin des Noirs - ne s'inscrivait pas parfaitement dans le littéraire ou le renaissance musicale. Son art reflète un mélange, et son impact sur le théâtre américain, qui s'est étendu bien au-delà de sa mort, en 2005, est lié aux deux.
August Wilson: A Life de la critique Pa...
[Courte citation de 8% de l'article original]