En janvier 2009, je me suis envolé pour Dubaï et j'ai eu mon premier aperçu de ce que j'allais connaître comme le Terminal des âmes perdues. L'aéroport international de Dubaï était l'un des plus fastueux au monde - immense et moderne et rempli de boutiques et de salons de luxe. Mais ce n'était que les terminaux 1 et 3.
Le terminal 2 était destiné aux transporteurs à bas prix desservant l'Asie du Sud et centrale et certaines parties de l'Afrique, comme l'Ouzbékistan, la Somalie, l'Irak et l'Afghanistan. Les passagers étaient généralement de pauvres ouvriers du bâtiment, des mercenaires, des entrepreneurs et des journalistes comme moi.
J'étais correspondant à la radio publique et j'avais produit des reportages sur l'Afghanistan pendant des années, mais j'avais très envie de faire des reportages sur le terrain. Quand j'en ai enfin eu l'occasion, j'ai plongé. Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé à quel point j'avais été inconscient des véritables coûts humains des conflits que j'avais cherché à couvrir.
Lors de ce premier voyage, je rendais compte de l'utilisation par les talibans des régions tribales pakistanaises comme terrain d'entraînement. Il était clair que si les talibans avaient un sanctuaire que les États-Unis ne pouvaient pas toucher (du moins pas avec des forces terrestres), la guerre était vouée à l'échec. J'avais obtenu une intégration à Laghman, une province du nord-est de l'Afghanistan où les talibans avaient des lignes d'approvisionnement vers le Pakistan.
J'ai atterri à Kaboul et transporté mon équipement dans l'air poussiéreux de l'hiver. Kaboul ressemblait à un croisement entre la Russie et le Soudan : le ciel gris et les arbres épars étaient Moscou, et les bâtiments délabrés et les hordes de vendeurs étaient Khartoum. Un chauffeur m'a emmené vers le nord, devant des maisons en terre apparemment empilées les unes sur les autres sur les collines. Kaboul était pleine de gens qui avaient fui les provinces au fil des ans pour échapper au conflit. Beaucoup ne voulaient pas ou ne pouvaient pas rentrer chez eux, et ils sont donc restés, entassés dans des quartiers informels.
Je suis arrivé à Bagram, puis je me suis envolé pour Camp Fenty. Alors que j'attendais là-bas pour être transporté à Laghman, j'ai parlé avec le commandant de la brigade, qui m'a dit sans ambages que la sécurité se dégradait, qu'il n'y avait aucune chance de verrouiller la frontière et que si le Pakistan offrait refuge, les talibans seraient difficiles battre.
J'avais espéré partir en patrouilles de combat à Laghman, mais à la place, j'ai été chargé de voyager avec l'une des équipes de reconstruction provinciale du gouvernement américain. Au moins, cela m'a permis de parler avec des Afghans de leurs expériences. La construction de routes était l'une des principales initiatives américaines, la contre-insurrection 101. La théorie ét...
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