Un moment marquant de l'histoire américaine s'est produit lors de l'affrontement entre le juge Clarence Thomas et le juge Ketanji Brown Jackson alors qu'ils exprimaient chacun leur mépris pour l'opinion de l'autre dans la décision majeure d'action positive de ce mandat.
Mais ce n'était pas un concours individuel.
Il y avait une autre voix noire résonnant dans toute la Cour suprême ce jour-là, le seul autre juge noir de l'histoire de la Cour : Thurgood Marshall.
Ses opinions sont toujours d'actualité, trois décennies après sa mort. C'est son argument en faveur de la constitutionnalité de l'action positive il y a près de 50 ans qui a jeté les bases de tous les débats juridiques ultérieurs sur la question.
Au cours de mes cinq décennies en tant que journaliste, j'ai eu le privilège de parler avec Marshall et Thomas de leurs philosophies du droit et de la manière dont la loi devrait traiter l'inégalité raciale, et une biographie que j'ai écrite, Thurgood Marshall: American Revolutionary, célèbre maintenant sa 25e année. J'entends la voix de Marshall résonner dans les deux opinions dissidentes de la décision d'action positive de cet été, l'une de Jackson et l'autre de la seule juge de la Cour suprême de Latina, Sonia Sotomayor.
Jackson et Sotomayor ont construit leurs opinions sur la position de Marshall, à savoir que l'action positive est un intérêt national impérieux, nécessaire pour favoriser une société prospère et diversifiée sur le plan racial. Marshall a fait valoir que les préférences raciales pour les minorités étaient légalement autorisées au motif que la Constitution accordait auparavant des préférences à la majorité blanche tout en laissant les Noirs réduits en esclavage « privés de tous les droits légaux ».
Sotomayor et Jackson ont perdu, 6–3; Thomas a été rejoint par les cinq conservateurs blancs de la Cour. Parmi les juges de couleur, cependant, Thomas était le seul à se démarquer, avec à la fois Sotomayor et Jackson contre lui – et Marshall aussi, si sa présence constante aurait pu voter.
Lors de l'examen du premier cas d'action positive, Regents of University of California v. Bakke, en 1978, Marshall a écrit une note à ses collègues entièrement blancs leur disant d'arrêter de débattre si les cas de réussite des Noirs signifiaient que les Noirs étaient « arrivés ». Cet argument était une perte de temps, a-t-il déclaré, citant une liste de 83 Américains de premier plan du U.S. News & World Report. Il a souligné que "pas un seul nègre, même en tant que finaliste potentiel", ne figurait sur la liste.
Quand je lui ai demandé une fois l'idée que l'action positive devrait aider tous les étudiants défavorisés, y compris les Blancs pauvres, Marshall m'a dit: «Il n'y a pas un homme blanc dans ce pays qui puisse dire: 'Je n'ai jamais ...
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