Hawaï : après les incendies meurtriers, le bilan grimpe à 93 morts et va encore s'alourdir "significativement"

Le bilan s'alourdit à Maui, une île de l’archipel d'Hawaï ravagé par les flammes. Au moins 93 personnes sont mortes, un chiffre bien au-dessus de la dernière grande catastrophe naturelle dans cet État américain et qui pourrait s'accroître. Le tsunami de 1960 avait fait 61 morts sur l'île. Selon le chef de la police John Pelletier, l'île n'a sans doute pas fini de compter ses morts. Seule une petite partie de la zone incendiée a été fouillée : 3 % seulement de la zone ont été fouillés par des chiens détecteurs de cadavres. Et ce sont plus de 2 200 bâtiments qui ont été détruits ou endommagés. 

Le nombre de victimes pourrait augmenter "de manière significative", a prévenu samedi le gouverneur d'Hawaï, Josh Green, alors que le travail médico-légal se poursuit pour identifier les victimes. L'incendie sera "certainement la pire catastrophe naturelle à laquelle Hawaii ait jamais été confrontée", a déclaré Josh Green à la BBC.

Comme les habitants, la justice cherche, elle aussi, à comprendre comment le drame a pu prendre de telles proportions. Une enquête a été ouverte sur la gestion de la crise par les autorités. La communication est remise en question et les sinistrés livrés à eux-mêmes. Maui a subi de nombreuses coupures de courant et le numéro d'urgence 911 a cessé de fonctionner dans certaines parties de l'île, tandis que les sirènes d'alerte aux incendies n'ont pas été actionnées. Des habitants ont souligné auprès de l'AFP n'avoir pu compter que sur le bouche-à-oreille. Une habitante, Vilma Reed, a raconté "avoir découvert qu'il y avait le feu quand il était en face" de sa maison, partie en fumée.

Les alertes, habituellement transmises par téléphone, n'ont pas pu être reçues car "il n'y avait pas de réseau" et "clairement, nous n'avons pas prévu de solutions de secours pour assurer la sécurité des habitants", a admis samedi Jill Tokuda, une élue démocrate d'Hawaï. "Nous avons sous-estimé la dangerosité et la rapidité du feu", a-t-elle regretté. Les habitants, encore sous le choc, ont commencé à constater l'étendue des dégâts à Lahaina, une cité balnéaire située dans l'ouest de Maui, de 13.000 habitants quasiment réduite à néant. "Ça a tout pris, tout ! Ça me brise le cœur", se désole Anthony Garcia, 80 ans, installé dans la ville depuis une trentaine d'années. Autour, les survivants remuent les cendres dans l'espoir de retrouver photos ou objets.