À la proue du R/V Nathaniel B. Palmer, l'air est dense et presque chaud. Nous avons traversé des kilomètres de banquise antarctique pour atteindre l'intérieur brumeux de la mer d'Amundsen. Je veux honorer la distance restante entre nous et le front de vêlage du glacier Thwaites - cet endroit qui, selon de nombreux scientifiques, pourrait avoir un impact catastrophique sur le niveau mondial de la mer, mais que personne, à ce moment en février 2019, n'avait jamais visité auparavant. bateau––et pourtant je ne sais pas vraiment quoi faire à part rester ici. Juste à bâbord : un iceberg à moitié renversé en forme de pyramide. Cela ressemble à une ruine, quelque chose que le temps a partiellement défait - ce qui reposait sous la ligne de flottaison ciré par la chaleur de la mer, la glace autrefois coulée lisse comme du verre.
Cette nuit-là, le sommeil réparateur m'échappe. Je me réveille souvent, espérant à chaque fois que nous sommes arrivés. Enfin, vers 5 heures, je me lève. Montez les cinq volées d'escaliers qui séparent ma cabine du pont. Dehors, la marge grise de Thwaites vacille dans la pénombre.
Nous serpentons à ses côtés, pénétrant dans de petites criques et contournant d'étranges promontoires. Notre rythme est lent, pour tenir cette ligne précaire. La face de glace est douce comme des dunes. Le nouveau soupçon d'obscurité de la nuit cède la place à la lumière meurtrie de l'aube, et de nombreuses autres personnes semblent observer ce à quoi chacun des 56 scientifiques et membres d'équipage à bord travaille depuis des semaines, des années et, dans certains cas, pendant plus d'une décennie––sont mis en évidence. Nous ne parlons pas; au lieu de cela, nous chuchotons comme si nous étions en présence d'un être d'un autre monde. Enfin, nous regardons le bord de Thwaites, qui jusqu'à il y a des mois était inaccessible par bateau. Pour la première fois depuis que les humains ont commencé à suivre (et probablement depuis des milliers d'années), la mer a suffisamment dégelé pour qu'un navire puisse naviguer jusqu'au front de glace du glacier. Rick Wiemken, le premier lieutenant, se tient attentif à la barre du Palmer, le capitaine à ses côtés, nous guidant le long des bords de la fracturation insondable de Thwaites, son cœur de lait hémorragique.
Si l'Antarctique va déverser beaucoup de glace dans l'océan au cours de ce siècle, c...
[Courte citation de 8% de l'article original]