Le procureur général Merrick B. Garland a élevé vendredi le procureur fédéral enquêtant sur le fils du président Biden, Hunter, au statut d'avocat spécial après l'échec des négociations pour relancer un accord de plaidoyer sur les charges fiscales et les armes à feu.
Cette décision a soulevé la possibilité que M. Biden puisse être jugé dans l'affaire politiquement chargée, qui semblait résolue jusqu'à il y a quelques semaines.
Le procureur, David C. Weiss, a enquêté depuis 2018 sur un large éventail d'accusations concernant la vie professionnelle et personnelle de M. Biden, y compris ses relations avec l'étranger, sa consommation de drogue et ses finances. Mais en tant qu'avocat spécial, M. Weiss, qui est également l'avocat américain du Delaware, peut porter plainte dans n'importe quelle juridiction de son choix sans demander la coopération des procureurs fédéraux locaux.
L'enquête semblait toucher à sa fin ces derniers mois lorsque M. Biden a accepté de plaider coupable de deux délits fiscaux dans le cadre d'un accord qui lui aurait également permis d'éviter des poursuites pour arme à feu. M. Weiss, qui a été vivement critiqué par les républicains sur les termes de l'accord, a demandé mardi à M. Garland d'être nommé conseiller spécial.
Les procureurs du bureau de M. Weiss ont également déposé des documents judiciaires vendredi indiquant qu'ils étaient dans une impasse avec les avocats de M. Biden sur l'accord de plaidoyer proposé, suggérant qu'il pourrait maintenant être inculpé. Jusqu'à il y a quelques jours, les deux parties espéraient toujours sauver l'accord, mais cet effort s'est accroché à la demande de M. Biden d'une immunité générale contre de futures poursuites.
L'annonce de l'avocat spécial a marqué un renversement stupéfiant : le mois dernier, M. Weiss a nié une affirmation selon laquelle il avait demandé à être nommé avocat spécial. M. Garland s'était également moqué de l'idée, affirmant que M. Weiss possédait en fait plus de pouvoir en tant qu'avocat américain en exercice qu'il n'en aurait en tant qu'avocat spécial.