Il y a quelques années à peine, la plage de Fire Island Pines était presque aussi large qu'un terrain de football, résultat d'un projet gouvernemental de 1,7 milliard de dollars visant à lutter contre l'érosion sur la rive sud de Long Island après l'ouragan Sandy.
Le projet a semblé donner un nouveau souffle à l'un des joyaux de New York : une chaîne de villes balnéaires presque sans voiture sur une île-barrière de 32 milles qui ressemble à un monde à part de la ville, et qui pendant des décennies a fourni un refuge boisé pour la faune en voie de disparition et les membres de la L.G.B.T.Q. communauté.
Mais aujourd'hui, certaines parties de cette même plage sont à peine aussi larges qu'un filet de volley-ball.
La plupart de ces dégâts ont été causés à la suite d'une seule tempête hivernale en décembre dernier qui a déclenché une érosion rapide sur Fire Island et a semblé annuler une grande partie de ce projet de restauration d'une décennie en quelques mois.
Alors que la plage succombe à l'avancée de l'océan, les enjeux ne sont pas seulement l'immobilier au bord de l'eau et les fêtes de plage légendaires. Fire Island est un élément crucial d'une chaîne d'îles-barrières protégeant Long Island, l'une des régions côtières les plus densément peuplées des États-Unis, du changement climatique et des conditions météorologiques extrêmes de la saison des ouragans dans l'Atlantique.
Mais les efforts pour protéger Fire Island - et l'héritage du projet anti-érosion du gouvernement - semblent paralysés par des règles qui rendent le United States Army Corps of Engineers responsable de l'entretien et des réparations d'urgence sur toute plage qu'ils ont construite, un changement radical par rapport au plus approche flexible qui, selon les dirigeants locaux, était possible avant Sandy.
"C'est, je pense, la pire que la plage ait jamais été depuis mes 25 ans sur Fire Island", a déclaré Henry Robin, président de la Fire Island Pines Property Owners 'Association.
"Cette plage doit être réparée pour des raisons bien plus importantes que ma belle petite maison d'été", a ajouté M. Robin, un retraité qui agit en tant que maire de facto de la ville balnéaire. "Cette île-barrière est la première ligne de défense du continent."
Accessible principalement par ferry depuis Long Island, Fire Island abrite de minuscules villes balnéaires qui se transforment en colonies estivales animées, dont deux - Fire Island Pines et Cherry Grove - sont des L.G.B.T.Q de renommée mondiale. stat...
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