Le 24 juillet, une grande équipe de chercheurs s'est réunie à Liverpool pour dévoiler un chiffre unique lié au comportement du muon, une particule subatomique qui pourrait ouvrir un portail vers une nouvelle physique de notre univers.
Tous les yeux étaient rivés sur un écran d'ordinateur alors que quelqu'un tapait un code secret pour publier les résultats. Le premier numéro qui est sorti a été accueilli avec exaspération: beaucoup de halètements inquiétants, oh-mon-Dieu et qu'avons-nous-fait-de-mal. Mais après un calcul final, "il y a eu une expiration collective sur plusieurs continents", a déclaré Kevin Pitts, un physicien de Virginia Tech qui était à cinq heures de route, assistant virtuellement à la réunion. La nouvelle mesure correspondait exactement à ce que les physiciens avaient calculé deux ans auparavant – maintenant avec une précision deux fois supérieure.
Ainsi vient le dernier résultat de la collaboration Muon g-2, qui mène une expérience au Fermi National Accelerator Laboratory, ou Fermilab, à Batavia, Illinois, pour étudier le mouvement déviant du muon. La mesure, annoncée au public et soumise à la revue Physical Review Letters jeudi matin, rapproche les physiciens de la détermination s'il existe plus de types de matière et d'énergie composant l'univers que ce qui a été pris en compte.
"Tout se résume vraiment à ce seul chiffre", a déclaré Hannah Binney, physicienne au Lincoln Laboratory...
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