Bestiaire cosmique : dis, c’est quoi une planète ?

Chloé Durand-Parenti - LePoint - 10/08
Ce qui a l’air simple ne l’est pas toujours. C’est le cas de la définition du type de corps céleste sur lequel nous vivons, et qui ne fait toujours pas l’unanimité…

Tout le monde pense savoir ce qu'est une planète car, après tout, nous vivons tous sur l'une d'elles ! Il s'agirait d'un corps céleste grosso modo sphérique et n'émettant pas de lumière par lui-même. Pourtant, cette définition est loin d'être complète. Et justement, la compléter ne va pas de soi. Les astronomes eux-mêmes ont été contraints à plusieurs reprises de s'interroger sur la question.

Pour le comprendre, il faut d'abord se rappeler qu'avant 1995 et la découverte, par Michel Mayor et Didier Queloz, de la première planète en orbite autour d'une autre étoile que le Soleil – l'exoplanète 51 Pegasi b –, les seules dont nous avions connaissance ét...
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