"Ici, nous payons la démocratie de nos vies."

Il y a cinq ans, les mots que Fernando Villavicencio a criés dans un micro lors d'un rassemblement électoral, quelques instants avant sa mort sous une pluie de balles, auraient pu être rejetés comme une exagération, une fioriture rhétorique.

Mais mercredi, ils se sont révélés trop prophétiques. Villavicencio, candidat à la prochaine élection présidentielle, a été abattu alors qu'il quittait le rassemblement dans la capitale, Quito.

Son assassinat n'est pas un incident isolé.

Un maire abattu alors qu'il inspectait des travaux publics, des corps suspendus à des ponts, des chefs de gangs publiant des vidéos dans lesquelles ils menacent de tuer des politiciens s'ils ne font pas ce qu'ils veulent - une litanie de violence apparemment sans fin a fait la une des journaux dans ce pays autrefois connu pour sa sécurité .

En 2018, le taux de meurtres était de 5,8 pour 100 000 habitants. Une majorité de sa population a déclaré à un sondage Gallup qu'elle se sentait en sécurité lorsqu'elle marchait seule la nuit.

En 2022, le taux d'homicides en Équateur avait plus que quadruplé et la perception de la sécurité des Équatoriens avait chuté, ainsi que leur confiance dans la police pour assurer leur sécurité.

Il est prudent de supposer que, si un sondage devait être mené maintenant, le pourcentage de ceux qui se sentent en sécurité serait encore plus faible.

Comment l'Équateur, un pays qui jusqu'à récemment était considéré comme une oasis sûre pour les touristes et les locaux, est-il devenu une nation où les politiciens démocratiquement élus sont abattus ?

La réponse est les gangs - et la géographie.

L'Équateur est pris en sandwich entre la Colombie et le Pérou, les deux plus grands producteurs de cocaïne au monde.

La production de cocaïne a récemment atteint un niveau record, selon le Rapport mondial des Nations Unies sur la cocaïne 2023.

La Colombie et le Pérou, où la feuille de coca - la matière première utilisée pour fabriquer la cocaïne - est cultivée, sont au centre de ce commerce illégal qui s'étend sur de grandes parties du globe.

Et tandis que la production est en hausse, les saisies de drogue effectuées par la police du monde entier le sont également.

La Colombie, en particulier, a passé des décennies à essayer d'endiguer le flux de cocaïne et sa police a reçu une formation et un soutien des États-Unis.

Mais tout comme les forces de police ont mis en commun leurs ressources pour perturber le flux de cocaïne, les gangs qui en font le trafic se sont également internationalisés.

Suite à la démobilisation du groupe rebelle colombien Farc - autrefois un acteur majeur du trafic de cocaïne - de nouveaux acteurs sont apparus qui ont forgé des alliances bien au-delà des frontières colo...
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