Il y a quinze ans cette semaine, Poutine a envahi la Géorgie - Une guerre que j'ai couverte sur le terrain

Cette semaine marque le 15e anniversaire de l'invasion de la Géorgie par Poutine, le premier acte d'une séquence logique qui a conduit inexorablement aux horreurs en Ukraine aujourd'hui. J'ai couvert les événements d'août 2008 sur le terrain pour les pages éditoriales du Wall Street Journal. Le leader résolument pro-occidental de la Géorgie à l'époque, Mikheil Saakashvili, est maintenant un prisonnier politique dans son propre pays, empoisonné et mourant et ignoré par ses alliés occidentaux - comme je l'ai écrit dans un récent éditorial du WSJ.

Ainsi, en son honneur et pour commémorer l'anniversaire, voici une colonne, partie 1 de deux, sur ce moment critique de 2008 et ses conséquences, une chronique à la première personne d'un témoin privilégié pour participer à un drame historique et regarder, avec un sentiment de frustration impuissante, les retombées mondiales désastreuses prévisibles au fil des ans.

Personne d'important ne pensait à la guerre dans ces termes plus larges, à l'exception de Saakashvili lui-même : c'était un petit incident gênant dans un endroit éloigné, pas rare dans les marges territoriales post-soviétiques. Personne en Occident, c'est-à-dire. Mais Poutine savait de quoi il s'agissait. Il avait déjà dit à Condoleeza Rice (lors de sa visite à Moscou en 2005) que Saakashvili n'était « rien de plus qu'une marionnette des États-Unis », ajoutant des conditions dans lesquelles Poutine devrait envahir la Géorgie pour protéger les séparatistes pro-russes.

Nous le savons grâce aux mémoires de 2019 de l'ambassadeur William Burns, aujourd'hui chef de la CIA. Il n'y a pas eu de recul lors de cette réunion ou plus tard en 2008 lorsque Poutine a créé les conditions de sa propre invasion. C'est-à-dire qu'il a infiltré la province géorgienne d'Ossétie du Sud avec des provoca...
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