LE CRISP de mars après-midi de ma première rencontre avec l'artiste Martha Rosler, des détails émergeaient sur les victimes de la 19e fusillade dans une école aux États-Unis en 2023. Équipé de trois armes à feu, quelqu'un avait tué six personnes dans une école primaire de Nashville, dont trois enfants de 9 ans. En traversant Chelsea jusqu'à la galerie new-yorkaise de Rosler, Mitchell-Innes & Nash, en passant devant un groupe de scooters pour enfants garés dans le hall vitré d'une école, je me suis demandé si je poursuivais ma journée comme si cette calamité ne venait pas de se produire. était une forme nécessaire d'auto-préservation ou un échec impardonnable d'empathie. Parmi les questions que je voulais poser à Rosler, qui a passé les six dernières décennies à attirer l'attention sur exactement ce schisme dans la psyché américaine, était de savoir comment elle continue quand rien ne semble changer.
Rosler, 80 ans, a gagné l'étrange distinction d'être la marraine institutionnellement célébrée de l'art protestataire américain. Utilisant des médias allant de la performance et de la vidéo à la photographie et à la sculpture, elle a monté une opposition implacable aux diverses injustices sociales de l'Amérique - et à l'ignorance volontaire de bon nombre de ses citoyens à leur sujet. Elle a fait un travail provocateur sur l'assujettissement des femmes (prenez, par exemple, sa série influente de photomontages féministes "Body Beautiful, or Beauty Knows No Pain", vers 1966-72); les horreurs des guerres au Vietnam, en Irak et en Afghanistan (incarnées dans sa série de photomontages de la fin des années 60 "House Beautiful: Bringing the War Home", reprise en 2004 et 2008); la crise actuelle du logement dans le pays (la plus connue étant évoquée dans "Si vous viviez ici...", la série d'expositions qu'elle a organisée en 1989) ; et le rôle des médias dans la perpétuation de ces maux, dont la critique se cache en arrière-plan de presque tous ses projets. Au fil des décennies, alors que l'environnement politique s'est déplacé à gauche puis à droite, ses œuvres de début et de mi-carrière ont refait surface encore et encore, rappelant que l'histoire est souvent cyclique. Mais si beaucoup de ses pairs de la fin des années 60 et des années 70 ont depuis assoupli leurs positions radicales, Rosler reste une inconditionnelle. Dans sa persévérance, cependant, il y a aussi de l'optimisme. "Je sens que je cherche un moyen de transmettre quelque chose d'essentiel ou de vrai", m'a-t-elle dit, presque avec embarras, à un moment donné. « Bien sûr, dans les époques de déconstruction, vous pouvez difficilement vous référer à la vérité. Mais je ne peux toujours pas dépasser ça.
Mais, a déclaré Rosler plus tard, "le problème de me dépeindre comme une personne en colère est [que] c'est pour me diminuer." Alors que nous nous installions l'un en face de l'autre sur une suite de meubles en cuir noir dans la salle d'exposition privée de la galerie, elle a rappelé - avec sa tignasse de cheveux couleur blé, ses vêtements noirs délibérément modestes et ses bottes noires légèrement mollet - une bataille - leader de la résistance fatigué mais charismatique dans un film "Star Wars". (Une fan de science-fiction depuis l'enfance, elle garde une figurine de Jabba le Hutt, l'incarnation gonflée de la cupidité criminelle, dans une salle de bain chez elle dans le quartier de Greenpoint à Brooklyn.) « Beaucoup dépend de l'humour », a-t-elle précisé, en prononçant le dernier mot avec un vieil accent new-yorkais : « you-mor ». En effet, la plaisanterie est presque aussi centrale dans sa pratique que l'indignation ; les deux sont des réponses séculaires à l'oppression, et la première aide à humaniser la seconde dans son travail. Prenez sa vidéo de 25 minutes de 1982 "Martha Rosler Reads Vogue: Wishing, Dreaming, Winning, Spending", dans laquelle elle montre le consumérisme ambit...
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