Le 13 août 2003, Mario Jardel fait l'impensable : il signe à Bolton.
À 29 ans, Jardel était censé être au sommet de ses pouvoirs, après avoir marqué 266 buts en 274 matchs avec Porto, Galatasaray et le Sporting Lisbonne. Mais quelque chose avait changé.
Jardel est arrivé à Bolton après avoir quitté le Sporting en mauvais termes. L'attaquant s'est essentiellement mis en grève, à la Pierre Van Hooijdonk, au milieu des accusations selon lesquelles le club avait bloqué un transfert de rêve à Barcelone.
Sa crise de colère a torpillé tout espoir persistant d'un déménagement au camp Nou et a laissé Jardel chercher la rédemption sous Sam Allardyce au Reebok – une accusation accablante de la chute de son étoile, pas que le manager Allardyce se plaignait.
"Son ratio de buts par match est inégalé dans le monde", a-t-il déclaré. "Nous avons trouvé un attaquant qui va marquer des buts pour nous régulièrement."
Allardyce avait toutes les raisons d'être confiant, ayant déjà ressuscité les carrières de Youri Djorkaeff et Jay-Jay Okocha à Bolton.
Mais les convictions de Big Sam semblaient sérieusement déplacées une fois que Jardel a mis le pied sur un terrain de plusieurs pierres plus lourd que prévu – un développement qui l'a vu baptisé «Lardel» par les supporters.
C'était une situation déplorable et qui n'avait guère de sens pour quiconque avait vu les moments forts de Jardel dans sa splendeur au Portugal ou en Turquie. Deux fois Soulier d'or européen, la chute du Brésilien est une histoire de promesses non tenues, d'opportunités et d'objectifs manqués. Beaucoup de buts.
La Copa Libertadores a prouvé le vivier de nombreuses stars brésiliennes, et ce n'était pas différent avec Jardel. Membre de l'équipe Gremio qui a remporté le trophée en 1995, Jardel a terminé meilleur buteur du tournoi cette saison-là et était destiné à déménager en Europe.
Les Glasgow Rangers étaient initialement en pole position pour décrocher l'attaquant, Jardel allant jusqu'à poser pour des photos dans un maillot des Rangers à Ibrox. Mais lorsque les règles strictes du Royaume-Uni sur la signature de joueurs non européens ont saboté l'accord, Porto a volé une marche sur ses rivaux Benfica pour signer le Brésilien.
Jardel était un n ° 9 classique avec un talent étrange pour être au bon endroit au bon moment. Il était aussi une tête brillante du ballon. Avec le bon type de se...
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