Au 92nd Street Y, New York, le mois dernier, un groupe diversifié de professeurs de danse de tout le pays a joué à un jeu appelé Slow Land / Fast Land. Une bande de ruban adhésif bleu sur le sol divisait la pièce en deux. Ceux d'un côté ont improvisé des mouvements rapides tandis que ceux de l'autre ont gardé la vitesse opposée.
Ces professeurs étaient tous des étudiants du Laboratoire d'éducation à la danse et l'instructeur dirigeant l'exercice était Jody Gottfried Arnhold. Maintenant âgée de 79 ans, elle a fondé le programme il y a près de 30 ans et y enseigne depuis. Mais la longévité n'est pas la partie la plus remarquable de son histoire.
Dans les milieux de l'enseignement de la danse, son prénom suffit. Tout le monde connaît Jody. On l'appelle la doyenne de la danse, la marraine. On parle d'elle comme de la pom-pom girl n°1, la championne la plus infatigable et la plus tenace, la générale.
Le nom d'Arnhold est partout dans la danse à New York : au sommet des listes de donateurs pour les théâtres et les compagnies ; apposée sur les programmes universitaires, les bourses, les studios et d'autres parties des bâtiments. La classe d'Arnhold était dans le Buttenweiser Hall récemment rénové, qui fait maintenant partie du Arnhold Center de la 92e rue Y, un complexe de danse et de performance auquel elle et son mari, John, ont fait don de 30 millions de dollars. La femme qui a dirigé Slow Land/Fast Land avec la fermeté et la bienveillance d'une enseignante pour enfants exemplaire est également présidente du conseil d'administration de 92NY, comme l'organisation est maintenant également connue.
Dans les domaines de la danse et de l'enseignement de la danse, Jody Gottfried Arnhold pourrait être considéré comme le philanthrope le plus influent du pays. Mais elle n'aime pas ce dernier titre.
"Je ne suis pas une philanthrope", a-t-elle déclaré dans une interview. "Je suis professeur de danse."
Qu'elle l'est certainement. Avant ses décennies de formation de professeurs de danse, Arnhold a enseigné aux élèves du primaire dans les écoles publiques de New York pendant 25 ans, les 14 derniers d'entre eux ayant également passé à développer un programme de danse ancré dans la création de danse et intégré à la vie de l'école.
Et elle n'a pas cessé d'être professeur...
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