Un soir d'automne 2020, Jarell Jackson et Shahjahan McCaskill discutaient dans la Hyundai Sonata de Jackson, toujours en pleine forme après les vacances, lorsque 24 balles ont traversé la voiture. Les deux hommes, tous deux âgés de 26 ans, étaient des amis proches depuis la maternelle. Ils venaient de rentrer dans l'ouest de Philadelphie après quelques jours de deltaplane, de tyrolienne et de randonnée à Porto Rico. Jackson était garé devant la maison de sa mère lorsqu'un SUV noir s'est arrêté et que les personnes à l'intérieur ont commencé à tirer. Lui et McCaskill ont été déclarés morts à l'hôpital.
Dans la foulée, la mère de McCaskill, Najila Zainab Ali McCaskill, ne comprenait pas pourquoi quelqu'un voudrait tuer son fils et son ami. Tous deux avaient battu les chances des jeunes hommes noirs de leur quartier et étaient diplômés de l'université. Jackson avait été technicienne en santé mentale dans un service psychiatrique pour adolescents tandis que son fils dirigeait une petite entreprise de nettoyage et tenait un bar. Elle se demanda s'ils avaient été ciblés par un ancien employé mécontent de l'entreprise de nettoyage. Mais ensuite, la police a expliqué: son fils et son ami avaient été tués à cause d'un affrontement sur les réseaux sociaux entre des adolescents qu'ils n'avaient même jamais rencontrés.
Depuis des mois, une bataille faisait rage sur Instagram entre des équipages basés de part et d'autre de Market Street. Leur rivalité était de longue date, mais un barrage de railleries et de menaces en ligne avait soulevé des tensions dans le quartier. La police avait chargé un officier de surveiller l'activité des médias sociaux de divers équipages dans la ville, et le département soupçonnait que les Northsiders dans le SUV avaient pris l'un des deux amis pour un rival Southsider et avaient ouvert le feu. Une heure après la fusillade, un Northsider a posté une photo sur Instagram avec une légende qui semblait se moquer des victimes et encourager l'équipage rival à récupérer leurs corps : "AHH HAAAA Pussy Pick Em Up !!"
Jackson et McCaskill sont morts au cours de la première année d'une résurgence de la violence à l'échelle nationale qui a effacé plus de deux décennies de gains en matière de sécurité publique. En 2020, les homicides ont augmenté de 30 % et ont fluctué autour de ce niveau au cours des deux années suivantes. Il y a des signes précurseurs que le taux de 2023 pourrait afficher une baisse de plus de 10 % par rapport à l'année dernière, mais cela le laisserait toujours bien au-dessus des niveaux d'avant la pandémie.
Les criminologues soulignent une confluence de facteurs, notamment les perturbations sociales causées par la COVID-19, l'augmentation des ventes d'armes au début de la pandémie et le tumulte qui a suivi le meurtre de George...
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