Les courbes battues par les intempéries d'un mur de pierre abîmé me guident hors de Langholm, une vieille ville textile idyllique nichée entre les collines de la vallée d'Esk, à huit miles au nord de la frontière anglaise.

Alors que je pédale lentement dans un virage escarpé, un agneau et sa mère, broutant sur les franges herbeuses, se précipitent sur la route. J'apprécie leur confiance dans mes capacités cyclistes, mais sur des pentes de 9%, je n'aurais pas pu suivre leur rythme même s'ils avaient rampé. Je m'arrête pour souffler un peu au MacDiarmid Memorial, une immense sculpture en métal d'un livre ouvert, agrémentée d'images de l'œuvre du grand poète Hugh MacDiarmid, né à Langholm.

L'œuvre représente des chardons, des truites, des aigles et des charrues, tandis que le vert des forêts et des terres agricoles derrière brille à travers les silhouettes gravées hors du cadre. « L'Ecosse petite ? Notre multiforme, notre petite Ecosse infinie ? MacDiarmid a écrit de manière célèbre.

Il ne semble certainement pas petit lorsque vous le traversez à vélo.

Je suis sur mon vélo depuis quelques jours à ce stade, sur le Kirkpatrick C2C; la nouvelle route d'un océan à l'autre du sud de l'Écosse, qui s'étend sur 250 milles ...
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