Ils ont du matériel de l'OTAN et une formation occidentale. Certains ont des commandants anglophones, inhabituels dans l'armée ukrainienne, et même un aumônier évangélique à l'accent américain.
"Je ne suis jamais fatigué, je suis dans les marines ukrainiens", a plaisanté Oleksandr, 28 ans, commandant de bataillon de la 37e brigade de marine. Assis à l'ombre à l'extérieur d'un chalet près de la ligne de front, il était résolument positif. "Je pense que ça se passe bien."
Au cours des derniers mois, neuf brigades ukrainiennes, 36 000 soldats au total, ont reçu de quatre à six semaines d'entraînement au combat interarmes, une manière synchronisée de combattre qui, selon certains, leur permettrait de mener une autre déroute de l'armée russe, comme dans Kharkiv l'année dernière.
Mais certaines brigades ont subi de lourdes pertes au cours des premières étapes de la contre-offensive de cet été, luttant pour avancer contre les formidables défenses russes. Au moins une nouvelle brigade a été si gravement affaiblie par les pertes qu'elle a été retirée du champ de bataille pour être reconstruite.
La plupart des combats ont été cachés à la vue des médias depuis le début des opérations début juin. Mais les journalistes du New York Times ont été autorisés à visiter plusieurs brigades de marine – dont deux brigades nouvellement formées – qui opèrent sur une partie du front sud pour entendre les troupes elles-mêmes parler de leur rôle dans la contre-offensive.
Les nouvelles brigades ukrainiennes, entraînées et équipées selon les normes de l'OTAN, ont une apparence différente de celle de nombreuses autres unités ukrainiennes. Ces marines portent maintenant des fusils d'assaut américains M4 et conduisent des Humvees, qu'ils ont repeints, changeant le brun désert des véhicules si souvent vus en Afghanistan et en Irak en un vert foncé pour une meilleure couverture dans la campagne luxuriante de l'Ukraine.
"Je ne m'attendais pas à ce que nous passions aux armes de l'OTAN si tôt", a déclaré Ukrop, 23 ans, commandant de compagnie de la 38e brigad...
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