Coupe du monde de rugby : premiers adversaires des Bleus, les All Blacks avec un groupe expérimenté

Ian Foster met fin au suspense. Après avoir présenté une première liste de 36 éléments, le sélectionneur néo-zélandais a dévoilé lundi le groupe des 33 joueurs qui participeront au prochain Mondial de rugby en France (8 septembre-28 octobre). Il ne comporte que peu de surprises malgré l'absence notable du pilier Joe Moody. Surtout, à l'image de son capitaine Sam Czne (89 sélections), il apparaît très expérimenté avec 1492 capes au total, soit plus de 45 par joueur en moyenne. Douze All Blacks affichent plus de 50 sélections, et quatre d'entre eux ont dépassé la barre symbolique des 100 capes (Sam Whitelock, Aaron Smith, Beauden Barret, Brodie Retallick).

Incertain, car touché au genou lors du match contre l'Australie, samedi,  Brodie Retallick sera bien du voyage en France. Le deuxième ligne de 32 ans devrait, toutefois, manquer au moins le match d'ouverture contre la France le 8 septembre au Stade de France. "Je vais respecter le protocole que les médecins ont donné et j'espère être opérationnel pour le deuxième match de poule", a déclaré le géant de 2,04 m, natif de Rangiora. "Au pire, je manquerai deux, voire trois matches", ajoute-t-il. "Nous avons estimé qu'il méritait sa sélection et nous composerons avec ça", souligne, de son côté, son sélectionneur. 

À noter que si aucun novice n'est de l'aventure, une poignée de joueurs ne sont apparus qu'à une seule reprise avec le maillot à la fougère, à l'instar du pilier Tamaiti Williams, du demi de mêlée Cameron Roigard ou de l'ailier Emoni Narawa. Le néo-Toulonnais Leicester Fainga'anuku n'est lui apparu qu'à trois reprises sur la scène internationale. 

Pour rappel, la Nouvelle-Zélande a été placée dans la poule A aux côtés de l'hôte français. L'Italie, la Namibie et l'Uruguay complètent le casting.