« Le Guépard » : la Sicile du côté de Guermantes

Longtemps, le nom Giuseppe Tomasi di Lampedusa ne dit rien à personne. Le prince sicilien, secret et solitaire, fin lecteur, connaisseur de toute la grande littérature européenne, fuit la vie mondaine. Il a un cousin poète, Lucio Piccolo, et – se pensant « pas plus idiot que lui » – se lance dans la rédaction d'un roman. À l'automne 1958, la publication posthume de ce livre unique, Le Guépard, tiré au départ à 3 000 exemplaires, se transforme vite en événement considérable. Tout ce que l'Italie compte d'intellectuels et d'artistes débat de son importance et de sa signification. S'agit-il d'un livre réactionnaire, nostalgique, qui réduit le Risorgimento à une simple comédie des apparences, exaltant une noblesse décadente ? Est-ce au contraire une critique de ce milieu raréfié et en voie de disparition ? La fameuse phrase de Tancrède – « Il faut tout changer pour que rien ne change » – est-elle une déclaration cynique qui annule l'idée même d'action politique ou un constat lucide qui éclaire l'actual...
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