Les nouveaux rapports de la semaine dernière sur les interactions avec les orques au large de la côte ibérique ont jeté un nouvel éclairage sur ces prédateurs au sommet. Sont-ils fâchés avec nous ? Ou juste jouer ? Quelle que soit la vérité, de telles interactions – un mot que la plupart des scientifiques préfèrent aux « attaques » de jugement – n'ont rien de nouveau.
Plongée dans l'océan Indien en 2017 avec le photographe sous-marin Andrew Sutton, nous avons observé deux groupes d'orques se nourrissant de baleineaux. Leurs tentatives ont été vaincues par des baleines adultes qui s'étaient rassemblées pour défendre leurs petits. Les orques ont ensuite tourné leur attention vers notre bateau de pêche de 6 m, nous encerclant, avant de percuter notre proue à plusieurs reprises. Cinq des orques ont nagé directement à nos côtés, créant une vague de compression comme pour nous faire basculer.
Ensuite, Kathryn Jeffs, directrice de Frozen Planet de David Attenborough, m'a dit que c'était la même technique utilisée par les orques dans l'Antarctique pour s'attaquer aux phoques en les renversant sur la banquise - son propre équipage a connu un comportement similaire de la part d'un groupe d'orques frustré "après un chasse aux phoques particulièrement spectaculaire ». Plus remarquable encore, comme le note mon collègue biologiste marin Jeroen Hoekendijk, les orques du Sri Lanka l'utilisaient dans les eaux équatoriales où il ne pouvait avoir aucune application pratique. Pour autant que nous sachions.
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