Chris Bryant se souvient clairement du moment – ​​15 h 29, le 3 novembre 2021. C'était à ce moment-là que le député travailliste et président du comité des normes craignait que la démocratie ne soit perdue. La semaine précédente, une enquête de la commissaire parlementaire aux normes, Kathryn Stone, avait révélé que le député conservateur Owen Paterson avait commis "un cas flagrant de plaidoyer rémunéré" au profit de deux entreprises qu'il était rémunéré pour conseiller, dont la société de santé Randox. Le comité de Bryant a recommandé que Paterson soit suspendu des Communes pendant 30 jours de séance, et il était maintenant temps pour la Chambre de voter à ce sujet. Mais le Premier ministre Boris Johnson n'était pas satisfait des conclusions ou de la recommandation, alors les conservateurs ont fait une chose très johnsonienne. Ils ont déchiré le livret de règles. L'ancienne ministre conservatrice Andrea Leadsom a proposé un amendement pour suspendre la suspension de Paterson et mettre en place un nouveau comité dirigé par les conservateurs pour examiner comment les enquêtes devraient être menées à l'avenir. Simple. Si vous n'aimez pas la justice, changez le système judiciaire.

"C'était vraiment dangereux, ce qu'ils proposaient de faire", déclare Bryant aujourd'hui. «Je trouve toujours choquant que certains conservateurs que je respecte tout à fait aient mis leur nom sur l'amendement pour supprimer notre comité, en créer un nouveau, sans membres laïcs, et avec une majorité conservatrice, présidé par un député conservateur, John Whittingdale. Il m'a téléphoné et m'a dit : "Eh bien, personne ne me l'a demandé !". L'amendement a été adopté par 250 voix contre 232. C'était la première fois que la Chambre des communes rejetait une recommandation de sa propre commission de discipline visant à suspendre un député pour inconduite. "Un garçon m'a dit dans le gymnase du Rhondda l'autre jour, lorsque le rapport de Boris Johnson est sorti du comité des privilèges, disant qu'il avait délibérément induit la maison en erreur sur des violations des règles de verrouillage, 'S'il s'en tire comme ça, ça ne sert littéralement à rien de voter à nouveau." Et c'est ce que le moment d'Owen Paterson a ressenti pour moi. " L'amendement fut suivi d'un tumulte. Paterson a démissionné le lendemain et l'ordre a été brièvement rétabli.

Mais cela a laissé Bryant convaincu que le Parlement était désormais hors de propos. Je lui demande s'il a envie d'arrêter. Dieu, non, dit-il. Il avait passé sa vie à se battre - souvent avec succès, parfois imprudemment - et il n'y avait pas de meilleur moment pour une croisade. Deux ans plus tard, il a publié le résultat, Code de conduite : pourquoi nous devons réparer le Parlement – ​​et comment le faire. Il a peut-être un titre soporifique, mais c'est un livre important qui pourrait conduire à des changements indispensables.

Bryant, qui a déjà écrit des biographies de Glenda Jackson et Stafford Cripps, et le thriller réel The Glamour Boys (sur la contribution des députés homosexuels britanniques à la Seconde Guerre mondiale), dit que ses éditeurs lui ont toujours dit de réduire la faits. Mais ici, les faits sont essentiels car il montre que nous approchons du cul du pire parlement de l'histoire. "Vingt et un députés ont été suspendus par la chambre, ont démissionné de leur siège ou ont quitté la chambre avant d'être suspendus pour un jour ou plus depuis les élections générales de décembre 2019", écrit-il dans la version préliminaire.

Lorsque nous nous rencontrons, dans un restaurant proche du parlement, il s'excuse pour les statistiques avec un sourire. "Ils sont déjà dépassés car il y a maintenant 23 députés." Les infractions vont de l'agression sexuelle d'un mineur, du harcèlement sexuel, de l'inconduite sexuelle et du visionnage de pornographie aux Communes, au lobbying rémunéré, à l'intimidation, à l'abus et au harcèlement, au discrédit de la maison, à l'ingérence dans une procédure judiciaire, à la conduite désordonnée et à l'utilisation abusive de papeterie. . "C'est statistiquement le pire bilan de tous les parlements de notre histoire, de loin", dit-il.

Ensuite, il y a les mensonges quotidiens. Et il ne parle pas seulement de Johnson, qui s'est acquis la réputation de ne jamais dire sciemment la vérité en tant que Premier ministre. Bryant dit que Rishi Sunak n'est pas non plus étranger à raconter des porkies...
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