Parfois, en ce grand été ukrainien de 2023, nous nous trouvons dans des circonstances qui offrent un aperçu de la beauté plutôt que l'horreur dominante de la guerre.
Nous sommes accroupis dans une tranchée à côté d'un chemin de campagne juste au nord-ouest des ruines âprement disputées de Bakhmut.
Nos horizons proches à l'est et au sud résonnent du roulement continu des tirs d'artillerie, alors que nous discutons avec un soldat ukrainien à l'entrée d'une pirogue.
Le toit de son abri est ombragé par un pommier sauvage chargé de fruits. Les parapets de la tranchée présentent une palette non militaire ; les fleurs violettes du pied d'alouette, de la laitue épineuse à fleurs jaunes et des têtes de chardon mauve électrique. Des papillons de soufre voltigent parmi les fleurs, les abeilles s'affairent, les oiseaux chantent.
Puis notre conversation est interrompue par le rugissement d'un missile de défense aérienne lancé depuis la prairie derrière nous et le fracas fracassant de sa détonation. Nous tendons le cou pour apercevoir une bouffée de fumée blanche dans le ciel autrement sans nuages et un bref scintillement de fragments.
Parfois, en ce grand été ukrainien de 2023, nous nous trouvons dans des circonstances qui offrent un aperçu de la beauté plutôt que l'horreur dominante de la guerre (photo : Richard Pendlebury)
Nous sommes accroupis dans une tranchée à côté d'un chemin de campagne juste au nord-ouest des ruines âprement disputées de Bakhmut. Nos horizons proches à l'est et au sud résonnent au rythme continu des tirs d'artillerie, alors que nous discutons avec un soldat ukrainien à l'entrée d'une pirogue (photo : Richard Pendlebury, à droite, avec le sergent Oleh Leheza, à gauche)
L'un d'entre eux est Maxym (devant), 36 ans, de la ville occidentale de Lviv. Il est sur la ligne de front du Donbass depuis cinq ans et est un tireur d'élite spécialisé. En tant que tel, il se déplace de poste en poste avec son collègue Sasha, en utilisant une combinaison moto et side-car; une copie de l'ère soviétique d'un modèle BMW utilisé par la Wehrmacht allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, Maxym creuse. Il connaît trop bien l'importance de sa tâche
C'est la disparition probable d'un drone russe, semblable à celui qui nous a harcelés alors que nous entrions dans une autre tranchée plusieurs nuits plus tôt.
Et pourtant, malgré tous les progrès technologiques, un outil de champ de bataille reste aussi important ici qu'il l'était sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale.
« Votre meilleur ami est une pelle », déclare notre ami soldat. "Une pelle et votre désir, votre énergie et votre capacité à creuser."
Mais pourquoi la lopata – comme on appelle la bêche ou la pelle en russe et en ukrainien – continue-t-elle de jouer un rôle aussi important dans ce conflit du XXIe siècle ?
Le principe de la guerre des tranchées est assez simple. Un soldat souhaite naturellement mettre autant de matériel antimissile entre lui et l'ennemi, tout en pouvant participer à la bataille.
Le moyen le plus rapide et le moins cher de le faire est pour lui de creuser un trou suffisamment profond dans le sol et de se positionner à l'intérieur.
Si vous adaptez cette approche aux besoins d'un peloton ou d'une compagnie, qui doivent rester en contact étroit les uns avec les autres, vous avez besoin de quelque chose de plus grand qu'un trou : une tranchée. Un bataillon ou une division de soldats nécessite un réseau de tranchées.
Ce type de guerre a atteint son apogée lors de la Grande Guerre de 1914-18, lorsque la puissance de feu industrialisée, sous la forme de mi...
[Courte citation de 8% de l'article original]