La pointe au coeur : de quoi parle-t-on ?

Une douleur thoracique inquiète car elle fait penser à une crise cardiaque, elle peut être la cause de différentes maladies ou d'un stress, d'une crise d'anxiété, d'une pathologie coronaire... Quelles sont les principales causes et les symptômes les plus fréquents face à ces douleurs ? Quand s'inquiéter et consulter un médecin ? Quels examens et quels traitements mettre en oeuvre ? Découvrez l'essentiel sur ces douleurs qui représentent une urgence avec le Dr Olivier Hoffman, cardiologue.

Une pointe au cœur, c’est quoi ?

"La pointe au cœur n’appartient pas au lexique médical", affirme le Dr Olivier Hoffman, cardiologue. Il s’agit plutôt d’une image pour exprimer le fait de ressentir une douleur au niveau du thorax ou de la poitrine, à la manière d’une décharge électrique plus ou moins fulgurante ou d’un serrement dans la proximité du cœur.

En général, la survenue de douleurs au niveau du thorax est un motif d’inquiétude majeur : la peur de dommages irréversibles. "Toute la difficulté tient au fait que ces douleurs peuvent provenir de différents organes et que, selon leur origine, elles peuvent être plus ou moins graves", souligne le cardiologue.

Quelles sont les symptômes d'une pointe au coeur ?

Il existe plusieurs types de douleurs thoraciques. "Si l’on considère les douleurs les plus classiques, à savoir celles qui signent une angine de poitrine (voire un infarctus, si la douleur dure), elles se localisent à l’arrière du sternum (rétrosternale), elles sont constrictives – le patient ressent une oppression dans la poitrine – et elles irradient vers le cou, les mâchoires et le bras gauche, parfois le droit aussi", décrit le Dr Hoffman.

Chez la femme, ces douleurs thoraciques peuvent se doubler d’autres symptômes, tels qu’un essoufflement inhabituel, une fatigabilité inhabituelle et/ou des palpitations inhabituelles, ajoute le spécialiste. Signalons encore un autre de ces signes atypiques auxquels il faut absolument prêter attention : la douleur au niveau de l’estomac, qui mime l’ulcère.

D’autres symptômes peuvent survenir ou compléter ce premier tableau clinique, à l’instar des douleurs dues à une dissection aortique : très intenses, elles présentent surtout la caractéristique d’irradier dans le dos. "L’embolie pulmonaire, pour sa part, se manifeste d’abord par un essoufflement aigu (dyspnée), une tachycardie, voire une syncope. Des douleurs rétrosternales et constrictives qui augmentent à l’inspiration et au changement de position signent plutôt une péricardite", distingue le Dr Hoffman.

Quelles sont les causes d’une pointe au cœur ?

Les causes de ces douleurs thoraciques peuvent être multiples. A noter que le profil du patient ou le contexte peuvent contribuer à les identifier.

Parmi les maladies les plus sévères :

• L’angine de poitrine suivie, ou non, d’un infarctus du myocarde : dans la moitié des cas, celui-ci est précédé, quelques jours avant, d’une angine de poitrine d’effort ou survenant au repos. Il est donc important de savoir réagir pour le prévenir ;
• Une dissection aortique – l’aorte se déchire. Moins fréquente que l’infarctus, elle est plus grave et nécessite une prise en charge dans les plus brefs délais. Elle se produit le plus souvent chez des patients hypertendus ;
• L’embolie pulmonaire. Elle se caractérise par une obstruction des artères irriguant les poumons, en raison de la présence d’un caillot parti des veines des membres inférieurs (phlébite). Cas typiques : voyage prolongé en avion ou un alitement prolongé ;
• Une péricardite qui correspond à une inflammation de la poche qui enveloppe le cœur, appelée péricarde. Le contexte est souvent viral ou post-viral, précise le Dr Hoffman ;
• Une myocardite, définie par une inflammation au niveau, non plus de l’enveloppe cardiaque, mais du muscle. Le patient peut d’ailleurs cumuler les deux et avoir ce qu’on appelle une myopéricardite.

A noter, plus spécifiquement chez la femme de plus de 55 ans :

• La cardiomyopathie takostubo (CT) : "Cette affection se manifeste comme un infarctus aigu, mais si l’électrocardiogramme atteste bien d’un trouble du rythme, l’examen des coronaires ne montre rien", détaille le Dr Hoffman. "En général, elle fait suite à un stress...
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