Dans une sandwicherie Potbelly sur Fulton Street, dans le bas de Manhattan, animée un jour de février 2017, Jennifer Davidson s'est assise en écoutant son ancien collègue ébranlé lui parler du chaos chez le géant de la planification de mariage où ils travaillaient, The Knot.
L'employée, qui avait présenté sa démission quelques jours plus tôt, a détaillé à Davidson des allégations explosives de fraude généralisée perpétrée contre certains des plus grands annonceurs de l'entreprise. Sans que les clients ne le sachent, elle et ses coéquipiers avaient reçu l'ordre de ses supérieurs d'aller dans les systèmes internes pour modifier discrètement les termes des contrats lucratifs que The Knot ne respectait pas, se souvient Davidson, l'employé lui ayant dit.
Davidson, qui avait travaillé chez The Knot pendant plus de deux décennies, plus récemment en tant que directrice mondiale de la mode, a déclaré que les allégations faisaient écho aux problèmes dont elle avait elle-même été témoin. Elle avait également trouvé des preuves d'autres pratiques troublantes - qui se produisaient à la fois lorsque The Knot, fondée en 1996, était une société publique (sous la société mère XO Group) et alors que des négociations étaient en cours pour une vente de près d'un milliard de dollars à deux sociétés de capital-investissement. en 2018. Des partenaires majeurs comme Macy's et David's Bridal dépensaient des millions de dollars par an pour certains des biens immobiliers publicitaires les plus précieux sur The Knot alors que cet inventaire n'existait pas toujours, et les dirigeants avaient alors envoyé des employés se précipiter dans les coulisses pour trouver quelque part de mettre les publicités ou de modifier complètement les accords originaux, selon Davidson. Plusieurs des contrats qu'elle avait personnellement supervisés, y compris avec de grandes maisons de mode comme Allure, Justin Alexander, Maggie Sottero et Kleinfeld Bridal (de la renommée "Dites oui à la robe"), avaient été modifiés discrètement sans en informer les clients, dit-elle. Et les problèmes techniques tourmentaient si régulièrement The Knot que les publicités payées par les vendeurs disparaissaient inexplicablement du site ou ne fonctionnaient jamais du tout, a-t-elle ajouté.
"Ces clients nous ont fait confiance avec leurs précieux dollars de marketing", a déclaré Davidson à Forbes. "Pour beaucoup trop de gens, nous avons promis une Ferrari mais nous nous sommes présentés en pousse-pousse."
"Tout cela semble tellement intense pour une entreprise qui est une entreprise de mariage. Ce n'est pas comme les armes chimiques.
Rachel LaFera, une vétéran de 18 ans de Knot qui était plus récemment directrice de la haute joaillerie, a déclaré qu'un deuxième subordonné lui avait expliqué comment elle aussi avait été dirigée par la haute direction pour modifier les contrats des clients et "à quel point c'était omniprésent". Un autre employé senior de longue date, qui a quitté The Knot cette année, a déclaré à Forbes que deux autres employés lui avaient confié la même chose : qu'un dirigeant les avait forcés à changer incorrectement de chiffres et à falsifier les rapports pour la publicité nationale, qui à son tour aurait pu être projetée à Wall Street. une image plus rose des revenus que ce n'était la réalité. Et dans l'ensemble de l'entreprise, dans un département différent, un autre membre récent du personnel a déclaré à Forbes que les personnes axées sur l'ingénierie, les produits et la conception sont régulièrement confrontées à des exigences similaires pour franchir les lignes éthiques aujourd'hui. (Plus d'une douzaine de personnes qui ont travaillé chez The Knot depuis la vente de 2018 ont exprimé des préoccupations similaires.)
"La culture des cadres supérieurs se tenant au-dessus de [nous] et disant" fais ceci ou autre "" n'était pas rare, a déclaré l'employé, qui a quitté cette année. "C'était pour optimiser les résultats."
Tim Chi, PDG de The Knot Worldwide, a déclaré dans un communiqué que "nous prenons ces allégations très au sérieux et ne tolérons pas les pratiques frauduleuses, les fautes ou les représailles de quelque nature que ce soit".
"Les réclamations faites par d'anciens employés du groupe XO ont fait l'objet d'une enquête approfondie en 2017 par des avocats internes et externes", a-t-il déclaré. "Toutes les allégations d'inconduite généralisée n'étaient pas fondées. Notre auditeur indépendant depuis plus de 20 ans, Ernst & Young, LLP, a déterminé que les états financiers de The Knot représentent avec précision les résultats d'exploitation de l'entreprise, à tous égards importants, pour chaque année depuis 2001. » Les propriétaires de The Knot, Permira Funds et Spectrum Equity, ont refusé de commenter. Les lanceurs d'alerte ont répondu que "XO Group n'a pas mené d'"enquête approfondie" sur nos réclamations, encore moins une enquête indépendante, tran...
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