"Maladie du rat" : qu’est-ce que la leptospirose, cette maladie estivale des eaux douces ?

Vous partez en vacances au bord d'un lac ou avez prévu une semaine de rafting cet été ? Prudence ! Particulièrement présente durant la saison estivale, la leptospirose est une infection bactérienne qui trouve son origine dans les urines animales et notamment celles des rongeurs. Aussi appelée “maladie du rat”, elle se présente dans les milieux naturels comme les rivières, les étangs ou les piscines d’eau douce.  Les bactéries concernées contaminent à la fois les eaux, mais aussi la terre.

Cette infection peut atteindre l’homme par contact direct avec un animal malade, mais la transmission est le plus souvent indirecte et passe par les muqueuses comme la bouche, le nez ou les yeux, les plaies et les peaux longuement exposées à l'humidité. Cette maladie touche principalement les baigneurs et les personnes qui pratiquent des activités de loisirs aquatiques comme le rafting ou le canoë.

D’après le site Sante.fr, on dénombre pas moins de 600 cas de leptospirose chaque année en France. 

La leptospirose se présente en deux phases de symptômes bien définies. 

Dans un premier temps, les personnes contaminées ressentent une forte fièvre qui peut s’accompagner de frissons. Puis, des douleurs musculaires et une gêne au niveau des articulations viennent s’ajouter à la liste des symptômes. Les personnes infectées souffrent également de maux de tête et de troubles digestifs comme des nausées ou des vomissements. 

L'incubation dure en moyenne de 4 à 14 jours. Si vous souffrez de symptômes de type grippal jusqu’à 3 semaines après un bain ou une sortie en eau douce, n'hésitez pas à consulter votre médecin traitant.

Bien que la leptospirose soit le plus couramment bénigne, des formes sévères existent et peuvent provoquer des dégâts au foie, une insuffisance rénale, voire être mortelle dans 5 à 20 % des cas, selon l’Institut Pasteur. 

Pour confirmer le diagnostic, une prise de sang est nécessaire afin de noter la présence d’anticorps. Côté soins, l’infection se traite avec des antibiotiques, mais dans les cas les plus graves, une dialyse est indispensable. 

Si vous avez l’habitude de vous baigner dans les rivières, de faire de la plongée dans les lacs ou de pratiquer les sports aquatiques en eau douce comme du canoë-kayak ou du rafting, soyez prudents lors de vos sorties. 

Pour éviter tout risque de contamination, il est conseillé de suivre quelques bonnes pratiques. Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche et prenez soin de vous laver les mains (et le visage) avec de l’eau potable et du savon après toute activité à risque. Il est important également de bien désinfecter et protéger avec des pansements imperméables vos plaies et égratignures. Enfin, dans la mesure du possible, portez des équipements comme des gants, des bottes ou des lunettes de protection.