ESPN est le moteur financier de Disney depuis près de 30 ans, propulsant l'entreprise à travers les récessions, les anéantissements du box-office et la pandémie. C'est l'argent ESPN qui a aidé Disney à payer les acquisitions – Marvel, Lucasfilm, Pixar, 21st Century Fox – et à créer un service de streaming, se transformant en un colosse et peut-être le meilleur espoir des médias traditionnels de survivre à l'incursion de la Silicon Valley dans le divertissement.
Ces jours, les meilleurs d'ESPN, sont révolus.
Avec sa double source de revenus – les frais des abonnés au câble et la publicité – le mastodonte du sport continue de rapporter des milliards de dollars à Disney. Au cours des six premiers mois de l'exercice 2023, la division des réseaux câblés de Disney, ancrée par ESPN et ses chaînes dérivées, a généré 14 milliards de dollars de revenus et 3 milliards de dollars de bénéfices.
Le problème : Wall Street est obsédée par la croissance. Les revenus de ces six mois ont diminué de 6% par rapport à l'année précédente, les bénéfices ayant chuté de 29%.
Disney explore maintenant une vente autrefois impensable d'une participation dans ESPN. Pas tout, a précisé Robert A. Iger, directeur général de Disney. Mais il veut "des partenaires stratégiques qui pourraient nous aider avec la distribution ou le contenu", a-t-il déclaré lors d'une interview avec CNBC le mois dernier. Disney a eu des entretiens avec la Ligue nationale de football, la National Basketball Association et la Major League Baseball sur la prise d'une participation minoritaire.
Soulignant la complexité – et l'urgence – M. Iger a fait appel à deux anciens cadres supérieurs de Disney,...
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