VIDÉO - Ardèche : chaque été, cette petite commune fait payer l'eau (bien) plus cher

À Saint-Mélany (Ardèche), il y a un tarif d’été et un tarif d’hiver pour l'eau : comptez 2,31 euros le mètre cube en période estivale, contre 57 centimes tout le reste de l’année. Cela peut surprendre, mais dans cette petite commune des Cévennes ardéchoises, cela fait près d’un quart de siècle que ça dure ! "C'est une mesure qui incite les gens à moins consommer", explique Didier Piolat, le maire (SE) de Saint-Mélany, dans le reportage de TF1 visible en tête de cet article.

Avec une centaine d'habitants à l'année, mais cinq fois plus pendant l’été, ces tarifs saisonniers permettent de réguler le partage de la ressource. Car dans la région, l’eau ne coule pas à flots tous les étés, d’où la nécessité de l’utiliser avec parcimonie. Des problématiques auxquelles de plus en plus de communes ardéchoises doivent faire face.

À 30 kilomètres de là, dans la vallée, le maire de Valgorge, Guillaume Bonin, a voté une motion avec d'autres élus pour demander plus de flexibilité sur la tarification de l'eau. "Peu de communes le font, car ce n’est pas clairement autorisé. Il y a un flou, explique l’édile. Des communes ont tenté et il y a eu des recours au Conseil d’État."

En effet, la loi ne permet pas de taxer différemment touristes et habitants. Le sujet fait débat dans le village. "Il y a des gens qui abusent. Ils s’en servent pour n’importe quoi", confie un riverain au micro de TF1. De fait, la mesure n’est pas forcément dissuasive, même si l’eau des sources ardéchoises est de plus en plus rare.